De San Antonio-rookie Carter Bryant, Miami-forward Keshad Johnson en Orlando-rookie guard Jase Richardson – zoon van tweevoudig Slam Dunk-kampioen Jason Richardson (2002 en 2003) – voegen zich bij center Hayes voor het evenement op 14 februari in de arena van de Los Angeles Clippers.

Het tweerondagenformat kent juryleden die elke dunk beoordelen. De gecombineerde score van twee dunks bepaalt welke twee van de vier spelers doorgaan naar de finale, waar opnieuw twee dunks samen de kampioen opleveren.

De 2,13 meter lange Hayes speelt zijn zevende NBA-seizoen en zijn derde bij de Lakers. Deze maand werd hij voor één wedstrijd geschorst nadat hij een mascotte van de Washington Wizards had geduwd.

Chicago-guard Mac McClung, die de afgelopen drie jaar als eerste speler ooit drie Slam Dunk-titels op rij veroverde, is geselecteerd voor de NBA Rising Stars Game van vrijdag. McClung vervangt David Jones Garcia (San Antonio), die kampt met een blessure aan zijn rechterenkel.

De NBA maakte ook bekend dat de Shooting Stars Team Skills Challenge terugkeert op het All-Star programma, nadat deze voor het laatst in 2015 werd gehouden. In plaats van een combinatie van een WNBA-ster, een actieve speler en een oud-speler, bestaat elk team nu uit twee huidige NBA-spelers en een gepensioneerde legende. (FS)