Deze berg staat bekend om het belasten van de benen van klimmers, maar door het exoskelet zou het voelen alsof je naar boven wordt getrokken. Mount Tai, gelegen in de oostelijke Chinese provincie Shandong, is 1.500 meter hoog en telt meer dan 7.000 treden. De berg staat bekend om het zwaar belasten van de benen van klimmers. Daarom huren sommige bezoekers ‘klimmaatjes’ in als hulp bij het beklimmen van de berg.

Deze klimmaatjes zijn jonge mannen, die zichzelf tegen betaling aanbieden om mensen bij hun klim te vergezellen. Ze adverteren zich op sociale media waarop ze hun lengte, klimervaring en fitness level posten. Naarmaten een klimmaatje als ‘aantrekkelijker’ wordt beschouwd ligt je prijs hoger. De robotische exoskeletten zouden een alternatief moeten bieden.

Op 29 januari, de eerste dag van het Chinese Nieuwjaar, werden tien AI-aangedreven exoskeletten geïntroduceerd op de berg Tai. Ze gebruiken AI-algoritmen om bewegingen van gebruikers te detecteren en bieden gesynchroniseerde assistentie. Meer dan 200 gebruikers maakten hier gebruik van, voor een vergoeding van ongeveer 9 euro per gebruik tijdens een proefweek. De exoskeletten wegen 1,8 kilogram en wikkelen zich rond de taille en dijen van de gebruiker. De exoskeletten moeten nog verder worden ontwikkeld, bijvoorbeeld om de batterijlevensduur te verlengen. Momenteel gaat de batterij 5 uur mee maar het duurt doorgaans 6 uur om de berg te beklimmen. Het huidige prototype vereist ook extra hulp bij het aan- en uittrekken en kan ongemak veroorzaken bij het gebruik van het toilet of bij het strikken van veters.

Kenqing Technology, opgericht in 2015 en mede-ontwikkelaar van de exoskeletten, speelt in op de groeiende markt voor ouderenzorg. Het bedrijf heeft ook een exoskelet voor ouderen ontwikkeld, dat 2,4 kilogram weegt en 2226 euro kost. Deze zullen vermoedelijk in maart op de massamarkt verschijnen. Maar sterkere beleidssteun is noodzakelijk om de productie van ouderenzorgrobots op te voeren en betaalbaar te houden.