De sterspeler, die een belangrijke bijdrage leverde aan het eerste NBA-kampioenschap van de club in 53 jaar, had niet verwacht dat de gesprekken op dit punt zouden vastlopen.

Towns reageerde na de training op het besluit van de Knicks om pas later in het seizoen opnieuw over contractverlengingen te onderhandelen. De club maakte vrijdag bekend dat de volledige aandacht voorlopig uitgaat naar de voorbereiding op het nieuwe seizoen. “Dat nieuws was nieuw voor mij. Ik ben op zijn zachtst gezegd erg teleurgesteld. Laten we het voor de hand liggende benoemen: het is zaken doen, maar er is ook werk te doen op het basketbalveld”, verklaarde Towns tegenover verslaggevers.

De 30-jarige center komt in aanmerking voor een contractverlenging ter waarde van maximaal 276 miljoen Amerikaanse dollar. Volgens ESPN-journalist Shams Charania bedraagt het voorstel van New York echter 200 miljoen dollar voor vier jaar. Daarmee liggen beide partijen voorlopig uit elkaar. Knicks-eigenaar James Dolan wil voorkomen dat de club boven de tweede salarisgrens, de zogenoemde second apron, uitkomt. Die grens brengt aanvullende financiële en sportieve beperkingen met zich mee voor NBA-teams.

Towns was afgelopen seizoen een belangrijke kracht achter het succes van New York. De Knicks veroverden hun eerste NBA-titel in 53 jaar en de center werd voor de zesde keer geselecteerd voor de All-Star Game. In de play-offs noteerde hij gemiddeld 15,9 punten, 10,6 rebounds en 4,9 assists per wedstrijd. Naast Towns bevinden ook Josh Hart, Miles McBride en Tyler Kolek zich in een positie waarin zij in aanmerking komen voor nieuwe contractafspraken. De club probeert tegelijkertijd de salariskosten onder controle te houden. Die financiële koers had deze zomer al gevolgen: reservecenter Mitchell Robinson vertrok naar de Boston Celtics, waarna New York Andre Drummond aantrok voor het minimumsalaris van 2,4 miljoen dollar. Towns heeft voor volgend seizoen een spelersoptie ter waarde van 61 miljoen dollar. Als hij tijdens het seizoen alsnog een contractverlenging wil overeenkomen, zal hij die optie moeten afwijzen. De center zegt daar voorlopig niet mee bezig te zijn. “Ik had nooit gedacht dat we op dit punt zouden belanden. Maar ik denk dat het op dit moment het beste is voor ons team om ons volledig op basketbal te concentreren”, aldus Towns. (ESPN)