die afgelopen zomer tot onbegrip van veel fans vertrok bij de kampioen van Engeland.

Alexander-Arnold besloot om zijn contract Liverpool na meer dan twintig jaar trouwe dienst niet te verlengen. Door zijn vervroegde overstap naar Real, dat vanwege het WK voor clubs alsnog tien miljoen euro neertelde voor de bijna transfervrij verdediger, hielden The Reds uiteindelijk toch nog een kleine transfersom over aan zijn transfer. Toch werd die hem door lang niet alle supporters in dank afgenomen.

De vraag is dus hoe TAA bij zijn terugkeer op Anfield wordt ontvangen door de aanhang, op zijn clubliefde zal het geen invloed hebben. 'Hoe ik word ontvangen, is aan de fans. Ik zal altijd van de club blijven houden', vertelt de geboren Scouser tegen Amazon Prime. 'Wat er ook gebeurt, mijn gevoelens voor Liverpool zullen niet veranderen. Ik heb hier herinneringen opgebouwd voor het leven, dat verandert niet.'

Het wordt hoe dan ook een emotionele avond voor Alexander-Arnold, die na een blessure klaar is voor zijn rentree. “Het zal gek zijn om de kleedkamer van de bezoekende ploeg binnen te lopen en de warming-up aan de andere kant te doen. Het zal een lastige wedstrijd worden. Niet alleen vanwege de emoties en de sfeer, maar ook in voetballend opzicht. Ik heb nog met veel jongens samengespeeld, ik weet hoe goed ze zijn.”

Mocht hij scoren, dan zal Alexander-Arnold in ieder geval niet juichen. Daarvoor is zijn band met Liverpool te hecht. Hij heeft nog steeds contact met spelers als Andy Robertson, Mohamed Salah en Ibrahima Konaté. “Zij stuurden me na de loting allemaal een bericht, we moesten lachen. Het was voorbestemd dat deze wedstrijd er zou komen. Maar je moet je emoties aan de kant schuiven en een zo goed mogelijke wedstrijd spelen.”

Hoewel Alexander-Arnold na zijn transfer mede door een blessure nog niet zoveel heeft gespeeld voor Real als gewenst, zegt hij dat een droom is uitgekomen. “Ik was toe aan een nieuwe uitdaging, op en buiten het veld. De drive en de verwachtingen rondom de club om te winnen zijn zo hoog.” Dat wist hij deels al door de verhalen van zijn goede vriend Jude Bellingham, die in zijn eerste seizoen in Bernabéu niet wist wat hij meemaakte. (VI)