De druk van Washington op Caracas is de afgelopen tijd opgevoerd. Trump wees op een versterkte militaire aanwezigheid in de regio en op meer dan twintig aanvallen op vaartuigen die volgens de VS betrokken zijn bij drugssmokkel in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, in de buurt van Venezuela. Bij die aanvallen zijn volgens Trump zeker honderd mensen omgekomen.

Op de vraag of het doel is om Maduro uit het zadel te lichten, antwoordde Trump dat dat "heel goed zou kunnen. Dat is aan hem. Ik denk dat het slim voor hem zou zijn. Maar dat gaan we zien”, zei hij tegen verslaggevers. "Als hij hard wil spelen, is het de laatste keer dat hij dat kan doen”.

Trump haalde tijdens dezelfde persconferentie ook uit naar de Colombiaanse president Gustavo Petro, met wie hij al langer in de clinch ligt. Trump noemde Petro „geen vriend van de Verenigde Staten” en beschuldigde hem ervan cocaïneproductie toe te staan die vervolgens naar de VS wordt gesmokkeld.

Naast de militaire acties heeft Trump eerder een "blokkade” aangekondigd van alle gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenvaren of verlaten. De Amerikaanse kustwacht is zondag opnieuw begonnen met het achtervolgen van een olietanker in internationale wateren nabij Venezuela. Als die operatie slaagt, is dat de derde onderschepping in minder dan twee weken.

Over de in beslag genomen olie zei Trump dat Washington nog geen definitieve keuze heeft gemaakt. "Misschien verkopen we het, misschien houden we het”, aldus de president. Volgens hem kan de olie ook worden gebruikt om de strategische reserves van de Verenigde Staten aan te vullen.

Maduro reageerde later zonder Trump direct te noemen. Hij zei dat leiders zich moeten richten op de binnenlandse aangelegenheden van hun eigen land. "Als ik weer met hem spreek, zal ik hem zeggen: elk land moet zich met zijn eigen interne zaken bezighouden”, aldus de Venezolaanse president, verwijzend naar een telefoongesprek met Trump vorige maand. (Curaçao.nu)