Israël en de VS waren een offensief gestart om te voorkomen dat Iran kernwapens kan ontwikkelen. Iran heeft nog niet gereageerd.

Khamenei was al bijna 37 jaar aan de macht in het land. Op Truth Social omschrijft Trump de ayatollah als "een van de kwaadaardigste personen uit de geschiedenis". Met zijn dood komt er "gerechtigheid voor het Iraanse volk", gaat de president verder. "Hij kon onze inlichtingendiensten en zeer geavanceerde trackingsystemen niet ontwijken en, door nauwe samenwerking met Israël, konden hij en de andere leiders die samen met hem zijn gedood, niets doen", schrijft Trump. De Amerikaanse president spreekt de hoop uit dat de Iraanse Revolutionaire Garde, het leger en andere veiligheids- en politiediensten zullen samenwerken om het land terug te brengen "naar de grootsheid die het verdient".

Aanvankelijk werd gemeld dat de 86-jarige opperste leider in veiligheid was gebracht, maar naar mate de zaterdag vorderde, schreven steeds meer Israëlische media op basis van anonieme bronnen dat Khamenei was gedood. Later wist een Israëlische functionaris te melden dat zijn lichaam was gevonden. Er zou ook een foto zijn van zijn dode lichaam.

Khamenei is niet de enige hooggeplaatste Iraanse functionaris die is omgekomen. Ook defensieminister Amir Nasirzadeh en een kopstuk van de Revolutionaire Garde, Mohammed ​Pakpour, zouden zijn gedood.

Voor Iran is het overlijden van Khamenei een ongekende klap. Hij was al bijna 37 jaar aan de macht. De ayatollah deed er volgens experts alles aan om aan de macht te blijven. "Dat het al zo lang duurt, tekent de capaciteiten van deze man", zei Midden-Oostenexpert Paul Aarts eerder tegen NU.nl. Volgens hem wist Khamenei een grote groep loyalisten om zich heen te verzamelen op verschillende domeinen. (NU)