geven, ook al zit de federale overheid al weken op slot wegens geldtekort. Twee rechters oordelen dat hij niet zomaar de steunbetalingen mag opschorten.

 Trump is met Democraten in het Congres verwikkeld in een budgetgevecht. Omdat de Republikeinen weigeren extra geld uit te trekken voor gezondheidszorg, blokkeren de Democraten sinds 1 oktober het nieuwe overheidsbudget. Dat heeft geleid tot een shutdown van federale diensten die nu al een maand duurt.

Tijdens zo'n shutdown krijgen grote delen van de overheid geen geld meer en worden honderdduizenden overheidsmedewerkers naar huis gestuurd. Personeel van cruciale diensten als de grensbewaking, de FBI en het leger wordt geacht door te werken zonder salaris. Voedselbanken maakten zich al op voor een golf aan huishoudens met geldtekorten.

Volgens Trump is voedselhulp een van de kostenposten waar geen geld voor is als er geen nieuw budget is goedgekeurd. Rechters in Massachusetts en Rhode Island oordelen echter anders in rechtszaken die werden aangespannen door enkele steden, hulporganisaties en een vakbond.

"Dat kan onherstelbare schade aanrichten", stelde de rechter in Rhode Island. Volgens hem zijn mensen nu al doodsbang dat ze geen voedsel meer kunnen kopen voor hun gezin. De betalingen moeten daarom zo snel mogelijk worden hervat, zo nodig door een noodfonds aan te spreken. De uitkeringen hadden vrijdag moeten plaatsvinden maar Trump heeft dat niet gehaald: het voorbereiden van de uitbetaling duurt een à twee weken. Beide rechters hebben de overheid bevolen maandag met een update te komen.

Sinds 1964 biedt de Amerikaanse overheid met het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) de allerarmsten steun bij het kopen van voedsel. Dat ging aanvankelijk met voedselbonnen, maar tegenwoordig wordt er krediet bijgeschreven op een speciale betaalpas. Ongeveer een op de acht Amerikanen, zo'n 42 miljoen personen, maakt gebruik van SNAP. Onder hen zijn bijna 16 miljoen kinderen. Het programma kost maandelijks bijna 9 miljard dollar.

De Amerikaanse overheid ging in het verleden weleens vaker op slot als het Congres het niet eens kon worden over het budget, maar zelden duurde dat zo lang. Aangezien er nog geen oplossing in zicht lijkt, bestaat de kans dat deze shutdown het record uit Trumps eerste termijn zal breken. Toen kwam er pas na 35 dagen een eind aan een patstelling over geld voor Trumps grensmuur. (NOS)