WASHINGTON DC – President Trump heeft de nieuwe Air Force One gepresenteerd. Het gaat om een uit Qatar afkomstige Boeing 747 die is omgebouwd tot het officiële vliegtuig van de Amerikaanse president.
Op verzoek van Trump heeft het nieuwe vliegtuig een andere kleurstelling gekregen: het gebruikelijke lichtblauw is omgeruild voor het rood-wit-blauw van de Amerikaanse vlag, aangevuld met een biesje in de door Trump zo geliefde goudkleur. Om het toestel officieel in te wijden, signeerde Trump een paneel in de romp.
"Dit is het meest luxe vliegtuig ter wereld", zei Trump bij de presentatie in een hangar op vliegbasis Andrews bij Washington. "Het vakmanschap is ongelofelijk.” De kwaliteit van het hout, van het materiaal, van de motoren. De beste ter wereld".
Trump kreeg het toestel vorig jaar cadeau van de Qatarese koninklijke familie. Het gaat om een van de duurste cadeaus ooit aangenomen door de Amerikaanse regering: een Boeing van het type 747-8 heeft een nieuwwaarde van zo’n USD 400 miljoen.
Er kwam veel kritiek op de gift, zowel van Democraten als Trumps Republikeinse Partij. Ze noemden het aannemen van het vliegtuig onethisch en in strijd met de grondwet. Ook vrezen ze voor beïnvloeding vanuit Qatar. Bovendien moest het vliegtuig nog worden gemoderniseerd en uit veiligheidsoverwegingen compleet worden gestript. Wat daar de kosten van waren is niet bekendgemaakt, maar Democratische Congresleden waren bang dat er een miljard euro mee gemoeid was.
Het vliegtuig gaat de president vervoeren totdat de nieuw bij Boeing bestelde toestellen gereed zijn. De levering daarvan is al enkele keren uitgesteld en staat nu gepland voor 2028. De kosten zijn ook flink opgelopen: de VS heeft afgesproken USD 3,9 miljard te zullen betalen, maar volgens Boeing is de prijs al opgelopen tot meer dan 5 miljard.
Trump is zeer te spreken over het overgangs toestel. "Dit vliegtuig is omgevormd tot een vliegend Witte Huis op een niveau van luxe dat nog nooit eerder is gezien," zei Trump bij de presentatie. Hij zei dat hij het nieuwe toestel onder meer gebruikt zal worden voor de NAVO-top in Ankara in Turkije volgende maand. Ook moet het vliegtuig een van de publiekstrekkers worden bij een grote fly-over ter ere van de 250ste verjaardag van de VS op 4 juli. (NOS)
