Trump stelde al eerder het belastingvoordeel ter discussie dat Harvard als onderwijsinstelling geniet. Volgens hem had de universiteit dat voorrecht verspeeld door een vooringenomen houding. Ook bevroor hij 2,3 miljard dollar aan overheidssubsidie om invloed uit te oefenen op de meest prestigieuze universiteit van de VS.

Als Trump inderdaad de ontheffing intrekt, kan dat de universiteit honderden miljoenen kosten. Zo zal er dan een half miljard dollar belasting over onroerende goederen als gebouwen en grond op en bij de campus bij Boston moeten worden betaald. Het ligt in de lijn der verwachting dat Harvard tegen het besluit in beroep zal gaan.

Door de geldkraan dicht te draaien wil Trump beleidsveranderingen afdwingen bij de universiteit. Zo opende hij tijdens de campagne al de aanval op "transgender-onzin en andere ongepast materiaal over ras, sekse en politiek" en pleit hij voor het schrappen van diversiteitsprogramma's en een hardere aanpak van pro-Palestijnse protesten.

Harvard beet fel van zich af. De Universiteit sprak van een aanval op de academische vrijheid en zei dat er inbreuk werd gemaakt op grondwettelijke rechten. De universiteit stapte vorige week naar de rechter om het bevriezen van de subsidies van tafel te krijgen.

Niet alleen Harvard werd getroffen, ook schrapte Trump financiële regelingen voor andere universiteiten. Zo verloor Princeton voor 210 miljoen aan contracten en werd 1 miljard aan federaal geld voor Cornell in New York ingetrokken. Voor Columbia University was het wegvallen van het geld aanleiding om daadwerkelijk veranderingen door te voeren, al leidde dat weer tot felle kritiek van docenten en studenten. (NOS)