De 3-2-verliespartij kwam bovendien een dag nadat Manchester City schuldig was bevonden aan het overtreden van financiële regels van de Premier League. Dat leidde tot de vraag of de uitspraak invloed had op spelers met een band met de Engelse topclub.

Drie spelers met een verleden of band met Manchester City kwamen voor Engeland in actie: Elliot Anderson, Marc Guéhi en Nico O’Reilly. Bij Spanje stond Rodri, die zeven jaar voor City speelde en afgelopen zomer naar Barcelona vertrok, in de basis. Drie van deze vier spelers maakten tijdens de wedstrijd een belangrijke fout.

Guéhi verloor de bal aan de rand van zijn eigen strafschopgebied aan Lamine Yamal. De Spaanse aanvaller profiteerde en bracht Spanje op voorsprong. In de tweede helft veroorzaakte Rodri met een late tackle op Jude Bellingham een strafschop. Harry Kane kreeg de kans om Engeland langszij te brengen, maar schoot de bal tegen de lat nadat hij was uitgegleden. Ook O’Reilly ging in de fout. Zijn pass diep op de eigen helft werd onderschept, waarna Alex Baena de gelijkmaker voor Spanje scoorde bij een stand van 2-2. Uiteindelijk won Spanje met 3-2.

Na afloop werd Tuchel gevraagd of de uitspraak tegen Manchester City de spelers had afgeleid. De Duitse bondscoach stelde dat het nieuws hemzelf niet had beïnvloed, maar dat hij zich kon voorstellen dat de City-spelers er wel mee bezig waren. „Niet voor mij, maar ik kan me dat voorstellen bij de spelers van Manchester City. “Ik kan me zeker voorstellen dat ze erover praten”, verklaarde Tuchel.

Voormalig Manchester United-aanvoerder Roy Keane vermoedde eveneens dat de uitspraak invloed had gehad. „Als je zoveel topspelers zoveel fouten ziet maken, heeft dat hen zeker beïnvloed”, stelde hij bij ITV Sport. Engeland-aanvoerder Kane bevestigde dat de spelers erover hadden gesproken, maar benadrukte dat clubzaken tijdens interlands naar de achtergrond verdwijnen. Manchester City werd schuldig bevonden aan het overtreden van het merendeel van de 115 financiële regels waarvan de club werd beschuldigd. De zaak betreft onder meer sponsorinkomsten en betalingen tussen 2009 en 2018. Mogelijke sancties zijn puntenaftrek, uitsluiting uit de Premier League of een hoge boete. De strafmaat is nog niet bekend. Rodri sprak zijn vertrouwen uit in zijn voormalige club. „Totdat het tegendeel is bewezen, zullen we de club blijven geloven”, zei hij. (FS)