Twee mensen, onder wie een driejarig kind, zijn vrijdag omgekomen bij een zware Russische aanval op de Oekraïense stad Charkiv. Bijna dertig anderen raakten gewond, melden de autoriteiten. Een appartementsgebouw stortte bijna volledig in nadat twee raketten insloegen.

 President Volodymyr Zelensky noemde de aanval “verachtelijk”. Op X schreef hij dat Rusland “blijft doden, ondanks alle diplomatieke inspanningen”. Meer dan tachtig hulpverleners zijn nog bezig met zoek- en reddingswerk. Onder de gewonden is ook een baby van zes maanden. Rusland ontkent elke betrokkenheid. Volgens het ministerie van Defensie was er geen aanval op Charkiv en ging het om een explosie veroorzaakt door Oekraïense munitie. Kiev noemt dat onzin.

 De aanval komt aan de vooravond van gesprekken in Kiev over een door de VS gesteund vredesplan. Vijftien landen, samen met delegaties van de EU en de NAVO, schuiven mee aan tafel. Op 6 januari volgt in Frankrijk een nieuwe bijeenkomst van de coalitie van “bereidwillige landen”.

 Moskou beweert dat Kiev met de berichten over Charkiv de aandacht wil afleiden van een Oekraïense droneaanval op oudejaarsavond in het door Rusland bezette deel van Cherson, waarbij volgens de Russen zeker 27 doden vielen. Die claim is niet onafhankelijk bevestigd. (HLN)