opdracht gegeven om naar het Midden-Oosten te varen. Dat melden Amerikaanse media. Trump verhoogt daarmee de druk op Iran om een akkoord te sluiten over het Iraanse atoomprogramma. De onderhandelingen daarover worden volgende week hervat. Een ander Amerikaans vliegdekschip, de USS Abraham Lincoln, is al meer dan twee weken in de regio, samen met drie begeleidende marineschepen. De USS Gerald R. Ford bevindt zich in het Caribisch gebied. De Gerald R. Ford en zijn begeleidende marineschepen lagen tot afgelopen oktober in de Middellandse Zee. Toen kregen ze in de aanloop naar de aanvallen op Venezuela en de ontvoering van president Maduro opdracht naar het Caribisch gebied te gaan. De VS en Iran spraken vorige week weer over het sluiten van een akkoord over het Iraans atoomprogramma. De VS wil voorkomen dat Iran atoomwapens ontwikkelt. Iran hoopt dat met een akkoord de economische sancties tegen dat land worden versoepeld. Voor de VS gaan de onderhandelingen ook over het Iraanse raketprogramma en de Iraanse steun aan Hamas, Hezbollah in Libanon en de Houthi's in Jemen. Volgende week gaan de besprekingen verder.

Trump dreigde woensdag opnieuw met militair ingrijpen als Iran zich niet naar de Amerikaanse eisen voegt. "Of we sluiten een deal, of we moeten iets stevigs doen, net als vorige keer." Met dat laatste doelde hij op de bombardementen op Iraanse nucleaire complexen in juni vorig jaar. Woensdag zei Trump al dat hij over het sturen van een tweede vliegdekschip nadacht. Gisteren zei hij dat het voor Iran "heel traumatiserend" zou zijn als er geen akkoord komt. Gevraagd naar hoeveel tijd hij Iran nog geeft, zei hij "ongeveer een maand". "Het moet snel gaan. Ze moeten heel snel instemmen." Met de komst van de Gerald R. Ford neemt de slagkracht van de Amerikanen voor een eventuele aanval op Iran fors toe. Het schip heeft 75 vliegtuigen en helikopters aan boord. Ook heeft het vliegdekschip meerdere marineschepen om zich heen. (NOS)