Jones zijn besluit om te stoppen heeft meegedeeld aan de organisatie. Hierdoor wordt interimkampioen Tom Aspinall per direct uitgeroepen tot de onbetwiste UFC-zwaargewichtkampioen. Volgende week zal de UFC met Aspinall overleggen over zijn eerste titelverdediging.

“Jon Jones belde ons en kondigde zijn pensioen aan”, zei White tijdens een persconferentie in Azerbeidzjan. “Hij is officieel met pensioen. Tom Aspinall is nu de UFC-zwaargewichtkampioen.” Later bevestigde Jones het nieuws op sociale media: “Na veel reflectie neem ik afscheid van de competitie. MMA zal altijd deel uitmaken van wie ik ben, en ik kijk ernaar uit om op andere manieren bij te dragen en te inspireren.”

Jones (28-1) veroverde de vacante zwaargewichttitel in 2023 door Ciryl Gane te verslaan. Hij verdedigde zijn titel één keer in 27 maanden, via een TKO-overwinning op Stipe Miocic bij UFC 309 in november. Een gevecht tussen Jones en Aspinall zou een historisch zwaargewichtduel zijn geweest, maar Jones had weinig interesse en vond een overwinning op Aspinall geen meerwaarde voor zijn nalatenschap. Die houding leidde tot kritiek; een online petitie om hem zijn titel te ontnemen werd bijna 200.000 keer ondertekend.

“Ik voel me uiteraard slecht voor Tom vanwege het verloren geld en de tijd,” zei White. “Maar we maken het goed. Aspinall is een fantastische kerel en heeft zich flexibel en professioneel opgesteld. Hij zei: ‘Zeg me wie, zeg me waar, en ik vecht.’ Hij wordt een geweldige kampioen voor ons.”

Jones, woonachtig in Albuquerque, werd op 21-jarige leeftijd de jongste UFC-kampioen ooit. Hij bleef ongeslagen in 16 titelgevechten en won titels in twee gewichtsklassen. Zijn carrière werd overschaduwd door juridische problemen, waaronder een veroordeling wegens een hit-and-run in 2015 en meerdere dopingschorsingen. Recentelijk werd opnieuw een klacht tegen hem ingediend wegens het verlaten van een ongeval. (ESPN)