Scheidsrechter Chris Kavanagh nam meerdere discutabele beslissingen. In Engeland werd dit duel gezien als misschien wel de ultieme reclame voor de VAR.

'Dit besluit is een van de slechtste beslissingen die ik ooit in het voetbal heb gezien', waren de harde woorden van BBC-analyticus Wayne Rooney na afloop van de door Newcastle gewonnen bekerwedstrijd. De oud-spits van Manchester United doelde daarmee op een gigantische fout van Kavanagh, die een vrije trap gaf voor een handsbal van Lucas Digne, ruim drie meter binnen het strafschopgebied. Er was geen VAR om hem te corrigeren.

'Digne bevond zich op geen enkel moment buiten het strafschopgebied', brieste Rooney. 'Hij staat er gewoon drie of vier meter binnen. De grensrechter staat er vlak voor en je kunt duidelijk zien hoever hij zich erin bevindt. De scheidsrechter leek naar iemand in zijn oortje te luisteren, dus ik neem aan dat de grensrechter de beslissing heeft genomen. ‘Dit is echt shocking.'

Ook in de Engelse media ging het veel over de arbitrale dwalingen. 'Is er ooit een betere reclame geweest voor de VAR?', vroeg de BBC zich af. 'De overwinning van Newcastle op Aston Villa was controversieel, waarbij de VAR opnieuw het gespreksonderwerp was, ook nu het systeem juist niet werd gebruikt. Kavanagh zal ongetwijfeld graag gebruik hebben gemaakt van de VAR op Villa Park, na een buitenspeldoelpunt voor de thuisploeg, een overduidelijke penalty voor de bezoekers die niet werd toegekend en minstens drie andere controversiële beslissingen die de uitslag hadden kunnen beïnvloeden.'

Aston Villa-manager Unai Emery zag dit duel als hét bewijs dat de VAR onmisbaar is in het voetbal. 'Tegenwoordig is het logisch om te begrijpen dat de VAR noodzakelijk is. Het is nodig om de scheidsrechters te helpen.' Newcastle-icoon Alan Shearer was verbolgen over het optreden van Kavanagh. 'Ik wil gewoon dat scheidsrechters hun werk goed doen. Dat is alles. Dat is toch niet te veel gevraagd? Ze zijn te afhankelijk van de VAR. Als je ooit bewijs nodig had van de schade die VAR scheidsrechters heeft toegebracht, dan is vandaag denk ik een perfect voorbeeld.' (VI)