Na een blessurebehandeling in de tweede set kwam Van de Zandschulp wat beter in de wedstrijd, maar een zichtbaar geïrriteerde Djokovic won na een moeizame derde set met 6-3, 6-4, 7-6 (4). Voor Van de Zandschulp was het de tweede keer dat hij in Melbourne een partij in de derde ronde mocht spelen, maar net als in 2022 tegen Daniil Medvedev eindigt zijn toernooi aan het einde van de eerste week.

In de eerste set kreeg Van de Zandschulp op 1-1 een breakkans, maar hij verzuimde deze te benutten. Meteen daarna werd hij zelf gebroken, ondanks dat hij in meerdere lange rally's het initiatief had en Djokovic veel liet lopen.

De nummer 5 van de wereld had genoeg aan deze break en won de eerste set met 6-3. De tweede set vloog alle kanten op. Djokovic kwam op een 3-0 voorsprong en leek eenvoudig uit te kunnen te lopen, zeker toen Van de Zandschulp last kreeg van zijn schouder en een medische time-out aanvroeg. Na die behandeling kwam Van de Zandschulp beter in zijn spel en raakte Djokovic geïrriteerd.

Het werd 3-4 en de Serviër sloeg na het verliezen van een punt uit irritatie een bal vlak langs een ballenkind, dat bij het net zat. Djokovic won de set met een sterke servicegame. In de derde set kwam Van de Zandschulp op een 3-1 voorsprong. Hij liet Djokovic, die ook een medische time-out aanvroeg nadat hij door zijn enkel was gegaan, terugkomen tot 3-3. De Serviër bleef wat geïrriteerd en zocht ook de confrontatie met het publiek.

Het ging gelijk op tot 6-6, waarna Djokovic de tiebreak won met 7-4. Voor de 38-jarige Serviër was het zijn 400ste overwinning op een grandslamtoernooi. (NOS)