De point guard heeft tijdens een offseason-training een gescheurde kruisband opgelopen, zo melden bronnen aan ESPN.

VanVleet, voormalig All-Star en NBA-kampioen met de Toronto Raptors in 2019, was de voorbije twee seizoenen een van de architecten van de wederopstanding van Houston. Sinds zijn komst in 2023 leidde hij de ploeg van een loterijteam naar een serieuze play-offkandidaat. De guard tekende in juni nog een tweejarig contract ter waarde van 50 miljoen dollar, met een spelersoptie voor 2026-27. In zijn eerste seizoen met de Rockets hielp hij het team van 22 naar 41 overwinningen, waarna Houston vorig seizoen zelfs 52 zeges boekte en als tweede eindigde in de Western Conference. Daarmee kwam er een einde aan een play-offdroogte van vier jaar.

Afgelopen seizoen noteerde VanVleet gemiddeld 14,1 punten per wedstrijd — zijn laagste gemiddelde sinds 2018-19 — maar in de play-offs verhoogde hij dat naar 18,7 punten per duel. Zijn verdedigende kwaliteiten en zijn rol als spelverdeler en schutter van afstand maakten hem van onschatbare waarde voor Houston. Met gemiddeld 7,7 driepuntspogingen per wedstrijd was hij de nummer twee van het team.

De blessure betekent dat de Rockets nu extra vertrouwen moeten leggen in jonge guard Reed Sheppard, ervaren kracht Aaron Holiday en het veelbelovende talent Amen Thompson. Door de beperkte salarisruimte is het aantrekken van een vervanger via de markt nauwelijks mogelijk. VanVleet, inmiddels negen jaar actief in de NBA, heeft in zijn loopbaan gemiddeld 14,9 punten en 5,7 assists per wedstrijd. Het wegvallen van zijn ervaring en leiderschap is een forse aderlating voor een Rockets-team dat vorig jaar nog als revelatie van de competitie gold. (ESPN)