Detroit Pistons hun rivaal met 110-104, maar het sportieve resultaat raakte ondergesneeuwd door een massale vechtpartij die leidde tot vier diskwalificaties.

Cade Cunningham was met 33 punten de grote man aan Detroitse zijde en speelde een sleutelrol in het beëindigen van de negen wedstrijden durende winning streak van Charlotte. De confrontatie tussen de koploper in de Eastern Conference en de in vorm verkerende Hornets was vanaf het begin fysiek en intens, maar ontspoorde halverwege het derde kwart volledig.

De vlam sloeg in de pan na een harde overtreding van Charlotte-speler Moussa Diabate op Pistons-center Jalen Duren. Beide spelers gingen vervolgens hoofd tegen hoofd staan, waarna Duren zijn tegenstander boos wegduwde met een hand in het gezicht. Dat moment bleek het startschot voor chaos: spelers stormden toe, er ontstonden schermutselingen en er werden klappen uitgedeeld over het hele veld.

Na enkele minuten oponthoud besloot het arbitrale trio hard in te grijpen. Jalen Duren en Isaiah Stewart (Detroit) moesten samen met Moussa Diabate en Miles Bridges (Charlotte) voortijdig naar de kleedkamer. Stewart was vanaf de bank het veld op gesprint en probeerde Bridges te raken, terwijl Bridges een klap had uitgedeeld aan Duren.

Ook in het vierde kwart bleef de spanning voelbaar. Hornets-coach Charles Lee werd uit de wedstrijd gestuurd nadat hij woedend reageerde op een fout die tegen zijn ploeg werd gefloten. Lee moest door stafleden in bedwang worden gehouden voordat hij het veld verliet. Achteraf toonde hij zich desondanks trots op zijn team. “Dit was een geweldige wedstrijd van ons,” zei hij. “Detroit is het beste team in het oosten en speelt met enorme fysieke intensiteit. Mijn spelers gingen daar telkens in mee.”

Detroit-coach J.B. Bickerstaff legde de schuld voor het incident nadrukkelijk bij Charlotte. Volgens hem verdedigde Duren zich slechts. “Onze jongens krijgen veel te verduren, maar zij hebben dit niet gestart,” stelde Bickerstaff. “Als iemand een klap uitdeelt, heb je het recht jezelf te beschermen.” (ESPN)