Een Amerikaanse oorlogsvloot, die sinds kort voor de kust van Venezuela is gestationeerd, opende het vuur op een speedboot. Daarbij kwamen elf opvarenden om het leven. De Venezolaanse regering heeft het incident afgedaan als “fabricatie”. Volgens Caracas zou het door de VS gepubliceerde videomateriaal zelfs AI-gegenereerd kunnen zijn. President Maduro heeft in reactie troepen langs de kust en de grens met Colombia laten uitrollen en burgers opgeroepen zich aan te sluiten bij lokale milities.

 De Amerikaanse president Donald Trump laat weten dat het ging om een vaartuig van de Venezolaanse bende Tren de Aragua, die door de VS is aangemerkt als een buitenlandse terroristische organisatie. Volgens Trump vervoerde de boot aanzienlijke hoeveelheden drugs en was die op weg richting de Verenigde Staten. Zijn minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, sprak op X van een “dodelijke, gerechtvaardigde actie”.

De aanval maakt deel uit van een bredere strategie van de regering-Trump, die eerder dit jaar de militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied aanzienlijk heeft uitgebreid. Momenteel zijn circa 4.500 Amerikaanse militairen in de regio ingezet om, naar zeggen van Washington, de drugshandel vanuit Venezuela tegen te gaan.

 De aanval komt op een moment van toenemende spanningen tussen Washington en Caracas. De Amerikaanse regering heeft Venezolaans president Nicolás Maduro herhaaldelijk beschuldigd van betrokkenheid bij internationale drugshandel. Vorige maand loofde het State Department nog een beloning van USD 50 miljoen uit voor informatie, die leidt tot zijn arrestatie.

 Hoewel de Amerikaanse de aanwezigheid van de Amerikaanse vloot volgens Washington gericht is op het bestrijden van de drugshandel, zijn er tot dusver geen signalen dat een grondoperatie wordt overwogen. Analisten wijzen er echter op dat de escalatie de diplomatieke en militaire spanningen in de regio verder kan opvoeren.