Onder hen zijn oppositieleden, journalisten en mensenrechtenactivisten. Ook wil Rodríguez de beruchte 'martelgevangenis' El Helicoide sluiten.

 De vrijlating van gevangenen die om politieke redenen zijn gearresteerd door het regime van de ontvoerde dictator Nicolás Maduro wordt al langer geëist door de oppositie, die niet veilig is in het land. Rodríguez, die onder Maduro vicepresident was, zegt nu dat haar partij de amnestiewet "met urgentie" zal oppakken.

 "Ik kondig een algemene amnestiewet aan en geef opdracht om deze wet voor te leggen aan de Nationale Vergadering om vreedzaam samenleven in Venezuela te bevorderen", zei ze tijdens een bijeenkomst bij het hooggerechtshof van Venezuela.

 De wet heeft mogelijk invloed op het lot van honderden gevangenen, meldt persbureau Reuters. Venezolanen die zijn veroordeeld in zaken sinds 1999 komen mogelijk in aanmerking voor amnestie. Gevangenen die zijn veroordeeld voor ernstige misdrijven, zoals moord of drugssmokkel, komen niet in aanmerking, zei Rodríguez.

 Een Venezolaanse organisatie die opkomt voor de rechten van gevangenen schat dat er 711 mensen vastzitten voor hun politieke activiteiten. 183 van hen zijn veroordeeld. Onder hen zijn prominente oppositieleden en naasten van de Venezolaanse oppositieleider en Nobelprijswinnaar María Corina Machado.

 Rodríguez kondigde ook de sluiting van Helicoide aan. Dat is een beruchte gevangenis in de hoofdstad Caracas waar volgens onafhankelijke waarnemers gemarteld wordt en andere mensenrechtenschendingen plaatsvinden. Het detentiecentrum zal worden omgebouwd tot buurtcentrum.

 De waarnemend president was in het bijzijn van functionarissen die ervan worden beschuldigd opdracht te hebben gegeven aan zulke mensenrechtenschendingen in Helicoide. In reactie op de toespraak van Rodríguez braken familieleden van gevangenen in tranen uit, meldt persbureau AP.

 Oppositieleider Machado zegt dat de maatregelen die Rodríguez aankondigde niet "vrijwillig" genomen zijn, maar onder druk van de Amerikaanse overheid. De verwachting was dat president Donald Trump na de korte Amerikaanse aanval op Venezuela Machado naar voren zou schuiven als president van het Zuid-Amerikaanse land. Maar vooralsnog lijkt Trump de voorkeur te geven aan samenwerking met de interim-regering van Rodríguez.

 Mensenrechtenorganisaties reageerden met voorzichtig optimisme op de aangekondigde maatregelen. Wel benadrukken ze dat nog moet blijken of er echt gevolg aan wordt gegeven. (NU.nl)