De 46-jarige speelster verloor in de eerste ronde van de Guangzhou Open in China in twee sets van de Oostenrijkse tiener Lilli Tagger. Voor Williams was het haar zestiende opeenvolgende nederlaag in het enkelspel. Tagger, die 28 jaar jonger is dan Williams, was met 6-2, 6-2 duidelijk de betere speelster. De Oostenrijkse, die op de wereldranglijst de 53ste plaats bezet, gaf haar ervaren tegenstander weinig ruimte om in de wedstrijd te komen en boekte een overtuigende overwinning. Voor Williams blijft de zoektocht naar een nieuwe zege in het enkelspel voortduren. De zevenvoudige grandslamkampioene won voor het laatst in juli vorig jaar een enkelspelwedstrijd op de WTA Tour. Inmiddels is zij afgezakt naar de 599ste plaats op de wereldranglijst. Haar meest recente optreden in het enkelspel vóór het toernooi in Guangzhou was tijdens de US Open, waar zij in augustus of september in de eerste ronde werd uitgeschakeld door haar landgenote Sofia Kenin. Ook die wedstrijd verloor Williams in twee sets. Ondanks de teleurstelling in het enkelspel kende Williams maandag wel succes in het dubbelspel. Samen met de Indonesische Janice Tjen won zij haar eerste partij in Guangzhou. Het duo komt woensdag opnieuw in actie.

Tagger richt haar aandacht nu op de volgende ronde, waarin zij het opneemt tegen de Poolse Magda Linette. De jonge Oostenrijkse hoopt haar sterke optreden tegen Williams een passend vervolg te geven. Williams blijft intussen proberen haar rentree op het hoogste niveau kracht bij te zetten. De Amerikaanse heeft in haar lange carrière talrijke successen behaald en behoort tot de bekendste namen in het vrouwentennis. Haar recente resultaten onderstrepen echter hoe moeilijk het is om op gevorderde leeftijd opnieuw aansluiting te vinden bij de internationale top. (ESPN)