Voormalig nummer één van de wereld en zevenvoudig grandslamkampioene in het enkelspel, Venus Williams, houdt de deur naar nog een seizoen op de tour op een kier.
Hoewel ze toegeeft dat haar toekomst na de komende US Open onzeker is, geeft de 45-jarige Amerikaanse aan dat ze nog niet klaar is met tennis.
"Ik leef echt in het moment," zei Williams woensdag tijdens een persconferentie voorafgaand aan de Cincinnati Open, waarvoor ze een wildcard kreeg. "Ik denk niet dat je mij ooit moet afschrijven. Dat is alles wat ik kan zeggen." Williams richt zich deze zomer volledig op het Noord-Amerikaanse hardcourtseizoen. Ze verwacht niet dat ze in 2025 nog andere toernooien zal spelen. Voor de US Open, waar ze met landgenoot Reilly Opelka een wildcard kreeg voor het gemengd dubbeltoernooi, wordt ook verwacht dat ze een uitnodiging voor het enkelspel ontvangt. De wildcards worden volgende week bekendgemaakt.
Haar rentree vorige maand op de Citi Open in Washington D.C. kwam na een afwezigheid sinds maart 2024. Ze onthulde inmiddels dat ze in augustus vorig jaar een operatie onderging om vleesbomen in haar baarmoeder te verwijderen. “Ik kon toen niet eens rechtop staan of normaal lopen”, zei ze. “Van professioneel tennis was geen sprake.” Toch hield ze haar spel bij, ook al was het soms maar een halfuurtje. “Ik wilde gewoon iets nuttigs doen. En eerlijk is eerlijk, tennis houdt je in vorm, dus ik dacht: laat ik in ieder geval m’n figuur behouden.”
In Washington won Williams haar eerste ronde met 6-3, 6-4 van Peyton Stearns, en ook haar dubbelpartij met Hailey Baptiste leverde een zege op. “De reacties van het publiek waren zo lief en motiverend”, aldus Williams. Ze noemde het “fake news” dat ze in maart een wildcard zou hebben gekregen voor Indian Wells, maar erkende dat de enthousiaste reacties haar raakten. “Ik was toen in Europa. Ik wilde wel spelen, maar het ging gewoon niet. Het brak mijn hart om fans te teleurstellen”, zei ze. “Die steun geeft me kracht. Maar ik heb nooit motivatie van buiten nodig gehad. Ik speel altijd voor mezelf.” Williams debuteerde in 1994 en won haar eerste grandslamtitel op Wimbledon in 2000. Ze staat momenteel 643e op de wereldranglijst en treft Jessica Bouzas Maneiro in de eerste ronde van de Cincinnati Open. (ESPN)
