dat al sinds 1789 'wrede en ongebruikelijke straffen' in het land verbiedt. Een dag eerder draaide het hof van beroep een soortgelijke uitspraak van deze rechter nog terug. Nu is de methode alsnog ongrondwettelijk verklaard. Aanleiding van het ingrijpen van de districtsrechter is de geplande executie van Jeffery Lee, een man die is veroordeeld voor een dubbele moord tijdens een roofoverval op een pandjeshuis in 1998. Hij zou morgen in een gevangenis in Alabama worden geëxecuteerd door middel van stikstofgas. Deze vorm van de doodstraf is omstreden. Critici vinden dat de terdoodveroordeelden ontoelaatbaar lijden. Bij deze manier wordt een gasmasker over het gezicht van de gevangene geklemd en zuiver stikstofgas toegediend, waardoor de persoon sterft door zuurstofgebrek. De gevangene moet daardoor snel buiten bewustzijn raken en binnen enkele minuten sterven. In de twintig staten die de doodstraf nog uitvoeren, zijn meerdere executievormen gangbaar: een dodelijke injectie, elektrocutie, gas en een vuurpeloton. Alabama begon in 2024 met het gebruik van stikstofgas voor sommige executies. De nieuwe methode werd mede geïntroduceerd, omdat medicijnfabrikanten niet willen dat hun middelen worden gebruikt voor dodelijke injecties. De doodstraf door middel van stikstofgas is tot op heden acht keer toegepast in de VS: zeven keer in Alabama en één keer in Louisiana. Een woordvoerder van de procureur-generaal van Alabama, Steve Marshall, heeft laten weten dat de staat in beroep gaat tegen de uitspraak. Het Amerikaanse Hooggerechtshof zal zich waarschijnlijk uitspreken over de zaak. Zij stonden eerder executies met stikstof toe. (NOS)