De 26-jarige Luigi Mangione verscheen vrijdag in de rechtbank in Manhattan. De Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi wil dat de doodstraf wordt geëist. In een formele verklaring stelt de aanklager dat Mangione "een gevaar vormt voor de toekomst, omdat hij de intentie heeft uitgesproken om een hele industrie aan te vallen".

Begin december werd de topman van UnitedHealth Group, Brian Thompson, doodgeschoten voor een hotel in Manhattan in New York. Na een klopjacht van vijf dagen werd Mangione gevonden in een fastfoodrestaurant in Altoona, in de staat Pennsylvania. Een klant had hem van foto's herkend. Bij zijn arrestatie werden een wapen, een vals identiteitsbewijs en documenten gevonden waarin hij kritiek uitte op de "gezondheidszorgindustrie" en specifiek op UnitedHealth Group.

Tegen Mangione liggen meerdere aanklachten. Zo is hij in de staat New York, waar de moord werd gepleegd, aangeklaagd voor moord en een terroristisch misdrijf. Hij kan daarvoor levenslang krijgen zonder kans op vervroegde vrijlating. De staat New York legt geen doodstraf op. Ook bij die aanklachten ontkent Mangione schuldig te zijn. Mocht Mangione op federaal niveau schuldig worden bevonden, bepaalt een jury of het de doodstraf aanbeveelt. De jury moet het unaniem eens zijn over zo'n aanbeveling. De rechter is in dat geval verplicht om de doodstraf op te leggen.

Door de moord op Thompson is het verdienmodel van verzekeraars onder vuur komen te liggen: het systeem wordt als harteloos gezien omdat het zoveel mogelijk onder betalingen probeert uit te komen aan mensen in medische nood. Na zijn arrestatie kreeg de Amerikaan op sociale media veel bijval. Op X en Instagram kreeg Mangione duizenden steunbetuigingen. In New York werd zelfs een lookalike-contest van de schutter georganiseerd. Op Amazon worden zelfs even truien en t-shirts verkocht met de woorden "vertraag", "wijs af" en "verwerp", dezelfde woorden die op de kogelhulzen stonden die de schutter afvuurde.

Het zijn termen die veel gebruikt worden door critici om de tactiek van verzekeraars te beschrijven. Ook nu hadden tientallen mensen zich bij de rechtbank in Manhattan verzameld die boos zijn op de zorgverzekeringsbranche in de Verenigde Staten. (NOS)