de bendes van het Syrische regime uit te schakelen. Tegelijkertijd voerde Israël luchtbom-bardementen uit in Syrië, waaronder op het ministerie van Defensie in Damascus. De beel-den daarvan werden live uitgezonden.

Netanyahu stelt dat Israël de Druzen in Zuid-Syrië wil beschermen. Critici vermoeden echter dat het land vooral zijn eigen strategische belangen nastreeft. Zij zien de offensieven als onderdeel van een bredere tactiek om Syrië te verdelen en te verzwakken, waardoor het land minder een bedreiging zou vormen voor Israël. Deze strategie past volgens hen in een lang-lopende Israëlische traditie van “verdeel en heers”, vergelijkbaar met eerdere tactieken in Palestina en Libanon.

De situatie in de Syrische provincie Sweida, waar ongeveer 700.000 Druzen wonen, is ui-terst gespannen. Oude conflicten en recente ontvoeringen hebben daar al honderden le-vens geëist. Israël beweert dat zijn militaire acties bedoeld zijn om de Druzen te bescher-men, maar dat is omstreden. Voor veel Syrische Druzen kan het als collaboratie worden ge-zien, wat hun positie verder kan ondermijnen. Toch voelen veel Druzen in Israël zich religieus en cultureel verplicht om hun geloofsgenoten in Syrië te steunen, ook al zijn er vaak geen directe familiebanden.

Sinds dinsdag heeft Israël volgens de Amerikaanse denktank ISW minstens 160 aanvallen uitgevoerd. Tegelijk zijn er aanwijzingen dat Israël en Syrië tot een staakt-het-vuren zijn ge-komen. Critici, onder wie analist Goldberg, stellen dat de aanvallen strategisch weinig ople-veren en typeren Israëls aanpak als onpraktisch en chaotisch. Daarnaast botst de situatie met de belangen van andere regionale grootmachten, zoals Turkije en de Golfstaten, die juist streven naar een sterk en gecentraliseerd Syrië. Volgens Midden-Oostenexpert Van Veen spelen ook Netanyahu’s persoonlijke motieven een rol: door voortdurende conflicten te creëren en zo een constante staat van nationale crisis in stand te houden, kan hij zijn po-sitie als premier behouden en juridische vervolging – en mogelijk gevangenisstraf – ontlo-pen. (NOS)