De Britse en Thaise autoriteiten waren sinds vorig weekend massaal op zoek naar de tiener. Nu blijkt dat ze in Georgië, 6.500 kilometer verderop, in de gevangenis zit. Bella May Culley (18) uit het Britse Teesside werd vorig weekend door haar moeder als vermist opgegeven. Daarop startte een enorme zoekoperatie naar de Britse tiener. Volgens haar ouders bevond hun dochter zich in Bangkok. De 18-jarige vrouw had regelmatig contact met haar moeder. Afgelopen zaterdag miste ze echter een gepland telefoontje en daarna bleef ze onbereikbaar. Ook op de sociale media van Bella bleef het plotseling stil.

Mama Lyanne vertelde in Britse media dat ze doodongerust was omdat berichten die naar Bella’s WhatsApp-account werden gestuurd, niet aankwamen. “Zelfs als ze haar telefoon is kwijtgeraakt, zou ze een van onze nummers uit haar hoofd weten en bellen”, klonk het. Volgens Bella’s moeder was de tiener rond Pasen met een vriend naar de Filipijnen gereisd. Daar verbleef ze drie weken, waarna ze op 3 mei haar reis voortzette naar Thailand.

Afgelopen zondag vlogen Bella’s vader en tante naar Bangkok om samen met de Thaise autoriteiten te helpen bij de zoektocht. De Thaise politie gaf de mysterieuze verdwijning de hoogste prioriteit. De Britse overheid stond in contact met Thaise diplomaten en bood de getroffen familie hulp. Afgelopen dinsdagavond kreeg de zoektocht een verrassende wending. Niet de Thaise politie, maar de Britse politie kwam met nieuws over het vermiste meisje. Ze bleek in een gevangenis te zitten in Tbilisi, de hoofdstad van Georgië, op goed 6.500 kilometer van Bangkok.

Volgens lokale media is Bella tijdens een veiligheidscontrole bij aankomst op Tbilisi International Airport gearresteerd met 14 kilogram cannabis en hasj. Ze wordt beschuldigd van import van een bijzonder grote hoeveelheid drugs. Als Bella schuldig wordt bevonden, riskeert ze 20 jaar celstraf of zelfs levenslang. Een rechter weigerde borgtocht, omdat er vluchtgevaar zou zijn. (HLN/RV)