De Servische tennislegende werd donderdag in de tweede ronde van de Swiss Indoors in Basel verrassend uitgeschakeld door de Duitser Jan-Lennard Struff. Door deze nederlaag wordt de weg naar het prestigieuze eindejaarstoernooi in Turijn een stuk moeilijker voor de 39-jarige Djokovic.

In een spannende strijd, waarin beide spelers tot het uiterste gingen, trok Struff met 6-7 (4-7), 7-5, 7-6 (7-5) aan het langste eind. Voor Djokovic was het een pijnlijke primeur: voor het eerst in negen onderlinge ontmoetingen moest hij zijn meerdere erkennen in de Duitser. Struff, momenteel de nummer 27 van de wereld, was na afloop zichtbaar tevreden met zijn prestatie. Hij wist dat hij tegen de voormalige wereldkampioen alles uit de kast moest halen om een kans te maken. "Ik wist dat ik ervoor moest gaan. Er was maar één manier om deze wedstrijd aan te pakken. Ik ben daarom ontzettend blij", verklaarde de Duitser. Hij benadrukte dat hij zijn beste tennis nodig had om Djokovic te verslaan, die hem in de voorgaande acht ontmoetingen telkens overtuigend had geklopt. De uitschakeling heeft belangrijke gevolgen voor Djokovic. Alleen de acht best presterende spelers van het seizoen plaatsen zich rechtstreeks voor de ATP Finals. De Serviër staat momenteel op de elfde plaats in de race naar Turijn en heeft een achterstand van 319 punten op de Spanjaard Rafael Jodar, die voorlopig de laatste kwalificatieplaats bezet. Djokovic mikt op een historische negentiende deelname aan het eindejaarstoernooi. Daarmee zou hij Roger Federer voorbijstreven. De Serviër heeft de ATP Finals al zeven keer gewonnen, een record dat hij graag verder wil aanscherpen. De nederlaag in Basel betekent echter niet dat zijn kansen definitief verkeken zijn. Tijdens de Paris Masters in november krijgt hij nog een belangrijke gelegenheid om punten te verzamelen en zijn positie te verbeteren. (ESPN)