De race begon een stuk later dan gepland vanwege het weer en problemen met de auto's. De race op het Sepang International Circuit moest om 15.00 uur plaatselijke tijd beginnen. Eerst werd de start uitgesteld vanwege de vele regen en het onweer. Vervolgens bleken de auto’s niet goed te werken door  de natte omstandigheden, waardoor de race 40 minuten later begon. Verstappen startte voor het eerst dit jaar vanaf pole, maar werd direct voorbijgestreefd door Antonelli en George Russell. De 29-jarige Nederlander stelde binnen dertien ronden orde op zaken en nam met een paar mooie inhaalacties de leiding weer over.

Verstappen nam een grote voorsprong, die verdween toen de safety car richting het einde van de race naar buiten kwam. Antonelli slaagde er niet meer in Verstappen te passeren, terwijl Russell stilviel en daarmee kostbare punten verloor in het klassement. Hamilton werd derde. Het was  voor Verstappen de eerste overwinning van het jaar. De Nederlander werd al vier keer tweede: in Oostenrijk, Hongarije, Spanje en vorige week in Azerbeidzjan. In het wereldkampioenschap heeft Verstappen nog altijd een grote achterstand op Antonelli. Russell heeft inmiddels 84 punten achterstand op zijn teamgenoot. De race in Maleisië was officieel de Grand Prix van Bahrein, die in april niet doorging vanwege de onrust in het Midden-Oosten. De Formule 1 reist volgende week zo’n 300 kilometer in zuidelijke richting voor de Grand Prix van Singapore. Het betekent voor de coureurs het derde raceweekend op rij. (NU)