De Nederlander van Red Bull klokte in de eerste kwalificatiesessie de snelste tijd, maar kwam in Q3 een fractie van een seconde tekort.

Oscar Piastri van McLaren start de race vanaf poleposition. George Russell van Mercedes begint als derde. McLaren-coureur Lando Norris vertrekt vanaf plek vier. Yuki Tsunoda, teamgenoot van Verstappen, kwam door een zware crash niet door Q1.

Al vroeg in de eerste kwalificatiesessie vloog de 25-jarige Japanner hard de muur in. Na de klap met de bandenstapel sloeg zijn RB21 over de kop. Tsunoda kwam – in tegenstelling tot zijn auto – ongedeerd uit de crash, maar de sessie lag lange tijd stil door een rode vlag.

Het incident zorgde voor geschrokken reacties, zowel in de Red Bull-paddock als op het circuit. “Oh mijn god, ik zie net de beelden,” zei Racing Bulls-coureur Liam Lawson over de boordradio. “Is Yuki oké?”

Na een kwartier oponthoud konden de coureurs Q1 hervatten. De sessie eindigde met een tweede crash, ditmaal door een stuurfout van Alpine-coureur Franco Colapinto. Bij de Argentijn viel de schade mee, maar door de opruimwerkzaamheden liet de start van Q2 op zich wachten.

Verstappen begon met vertrouwen aan de tweede sessie. De Nederlander klaagde vrijdag nog over stuurproblemen, maar herpakte zich tijdens de derde training en noteerde in Q1 met 1:15,175 de snelste tijd. In Q2 was het Williams-coureur Carlos Sainz die de aandacht trok met een indrukwekkende ronde. Daarmee nam hij de snelste tijd over van Piastri.

Beide Ferrari’s vielen in deze sessie af, tot grote teleurstelling van het thuispubliek. Charles Leclerc en Lewis Hamilton bereikten Q3 niet, en vooral Leclerc leek het niet te kunnen geloven. In Q3 pakte Verstappen even de snelste tijd, maar die werd kort daarna verbeterd door Piastri. Met een knappe ronde stelde Mercedes-rijder Russell zijn derde startplek veilig, voor Norris.

(NOS)