Lewis Hamilton start zondagochtend om 09.00 uur Nederlandse tijd als tweede naast Verstappen op de eerste startrij. Verstappens teamgenoot Isack Hadjar reed de derde tijd in de kwalificatie, maar door een gridstraf wegens het vervangen van een motoronderdeel moet de Fransman als achtste beginnen aan de race.

WK-leider Antonelli start op de derde plek, zijn naaste achtervolger en ploeggenoot George Russell reed slechts de achtste tijd en moet morgen op de zevende plek aan de race beginnen.

Verstappen maakt een einde aan een reeks van vijftien GP's zonder pole. De laatste keer dat Verstappen op de eerste plek begon, was bij de slotrace van vorig jaar in Abu Dhabi. Daar pakte hij ook zijn laatste overwinning. Na het afgelasten van de GP van Bahrein is het gehele evenement verplaatst naar het circuit van Sepang, waar onder de naam van Bahrein alsnog een GP verreden wordt. Verstappen was in 2017 de winnaar van de laatste race in Maleisië.

Verstappen was in alle drie de onderdelen van de kwalificatie de snelste. Lance Stroll wist in zijn Aston Martin voor het eerst dit seizoen door te dringen tot het tweede deel van de kwalificatie.

De Canadees presteerde dit voor het laatst tijdens het raceweekend in Abu Dhabi aan het einde van het vorig seizoen, ook de laatste keer dat Verstappen op pole stond.

WK-leider Kimi Antonelli kwam in Q2 even in de problemen toen zijn tijd werd afgenomen, omdat hij even buiten de baan kwam. Maar de jonge Italiaan had geen moeite met de druk en reed in zijn tweede poging de tweede tijd achter Verstappen.

Ook in de slotfase van de kwalificatie was Verstappen vanaf het begin de snelste man op het asfalt. Nadat iedereen zijn eerste ronde had neergezet stond de Nederlander bovenaan met een tijd van 1,35,250. De concurrentie was meer dan drie tienden van een seconde langzamer.

Verstappen verbeterde zijn tijd in de tweede ronde nog eens naar 1,35,130 en niemand kwam daarbij in de buurt. (NOS)