De 27-jarige Verstappen en Aston Martin-coureur Fernando Alonso waren - al dan niet toevallig - naast elkaar geplaatst op de persconferentie. De renstal van de Spaanse tweevoudig wereldkampioen is een van de teams waarmee Verstappen in verband wordt gebracht, nu Red Bull hem geen kampioensauto lijkt te kunnen geven.

Verstappen kreeg op de persconferentie vraag na vraag over zijn toekomst en in hoeverre deze bij een ander team ligt. Zo wilde een Italiaanse journalist weten waarom Ferrari maar weinig genoemd wordt als mogelijke optie. Verstappen moest grinniken om die vraag. “Weet je, het lijkt wel alsof iedereen behalve ik hiermee bezig ben”, zei Verstappen.

“Ik wil gewoon focussen op het team, op het verbeteren van de auto.” Ik ben verder heel relaxed en gelukkig, alleen niet over de auto. Maar we werken er met zijn allen keihard aan om dat op te lossen.”

Zondag zei Red Bull-topman Helmut Marko na afloop van de Grand Prix van Bahrein tegen Duitse media te vrezen voor een vertrek van Verstappen, wanneer Red Bull de auto niet weet te verbeteren.

“Ik weet niet waarom Helmut dat zegt”, zei Verstappen, die even later tijdens een persmoment met een handjevol Nederlandse journalisten opnieuw op het onderwerp inging.

“Ik focus me op de auto.” Iedere rijder wil de beste auto hebben, maar dat betekent niet dat je zomaar wegrent als je die auto niet hebt. Of ik begrijp waar die verhalen vandaan komen? Mensen willen wat te schrijven hebben, hè. “Ik kan er niet meer van maken.”

Alonso was zich naast Verstappen zichtbaar aan het vermaken over de vragen die Verstappen kreeg. De Spanjaard ziet de Red Bull-coureur graag als zijn nieuwe teamgenoot. "Maar ik denk dat het erg onwaarschijnlijk is dat het daadwerkelijk gebeurt", zei de tweevoudig wereldkampioen.

De 43-jarige Alonso ziet de geruchten over Verstappen vooral als een mooi compliment voor zijn renstal. "De wereldkampioen wordt gelinkt aan ons team.” We worden in één adem genoemd met de topteams. Dat geeft aan hoe dit team erop staat."

Verstappen heeft bij Red Bull nog een contract tot eind 2028, maar zou daar vanwege prestatieclausules mogelijk eerder onderuit kunnen komen. Vorig jaar zei Red Bull-baas Christian Horner al dat hij Verstappen niet aan zijn contract zal houden, als hij daadwerkelijk niet meer voor de Oostenrijkse renstal wil rijden. (NU)