McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris op indrukwekkende wijze van zich af te houden.

Piastri verzilverde zijn poleposition niet. De topsnelheid van Verstappen en de grip van de McLarens zorgden voor een spannende strijd in de Ardennen, waar de snelheid op de lange rechte stukken het verschil maakte voor de Nederlander.

Verder naar achteren waren er punten voor Charles Leclerc, Esteban Ocon, Carlos Sainz, Oliver Bearman en Isack Hadjar.

Verstappen pakte de leiding bij de start, precies op de manier waar Piastri zo bang voor was. Op het circuit van Spa-Francorchamps ligt er meteen na de start een lang recht stuk, waar de coureurs gebruik kunnen maken van een forse slipstream. Bovendien heeft de auto van Verstappen meer topsnelheid vanwege zijn afstelling.

Verstappen dook in de slipstream van Piastri en vloog er voorbij. De Australiër zette meteen druk, maar de topsnelheid van Verstappen maakte het moeilijk om hem meteen terug te pakken.

“Het was een fijne race, wel hard werken.” Ik ben blij dat ik ze achter me kon houden. We hadden één kans en die heb ik gegrepen. Ik had een kleine rem fout in de laatste chicane, dat was mijn enige echte fout. Ik wist dat we door onze afstelling iets sneller zouden zijn op de rechte stukken. En ik kon geen banden sparen, het was 15 ronden voluit.”

“We moeten het weer nu goed in de gaten houden voor morgen.” “We moeten niet dezelfde fout maken als in Silverstone.” In Groot-Brittannië had Verstappen geen goede afstelling in de regen en ging de viervoudig wereldkampioen zelfs in de rondte.

Rondenlang was het patroon hetzelfde. Piastri zat constant binnen een seconde van Verstappen, maar hij was telkens net te ver weg om de aanval te openen op het lange rechte stuk.

Na een  remfoutje van Verstappen aan het einde van ronde 10, moest de Nederlander voor het eerst echt verdedigen, maar de eerste aanval van Piastri sloeg hij af. Een tweede aanval kwam er niet, waardoor Verstappen de sprintzege binnenhaalde. (NOS)