van de Surinaamse pers. Aan de koning werd gevraagd hoe Nederland zich zou kunnen inzetten om een menselijker en toegankelijker visumbeleid te hebben tussen Suriname en Nederland. “Het is mij tijdens dit bezoek pas écht duidelijk geworden hoe zeer het visumvraagstuk leeft onder Surinamers”, zegt Willem-Alexander. Hij benadrukte dat het onderwerp meerdere keren ter sprake kwam, onder meer in De Nationale Assemblee. “Het is één van de problemen waar Surinamers die graag naar Nederland willen reizen, mee te maken hebben.”

 De koning schetste daarbij twee soorten visumkwesties: noodvisa voor zeer korte termijn en reguliere visa voor reizen zoals familiebezoeken. Vooral dat laatste traject kan volgens hem structureel worden aangepakt via Brussel. “Suriname kan een aanvraag indienen bij de Europese Commissie voor visale liberalisatie, zodat Surinamers visumvrij naar Europa kunnen reizen. Dat moet Suriname zelf doen”, zegt hij.

Nederland heeft volgens Willem-Alexander herhaaldelijk aangegeven bereid te zijn deze aanvraag volledig te steunen. “Wij zijn bereid Suriname bij te staan in Brussel. Andere landen in Zuid-Amerika reizen al visumvrij naar Europa, dus het moet opgelost kunnen worden.”

Maar ook op korte termijn ziet de koning ruimte voor verbeteringen. Hij erkende de klachten over lange wachttijden, gebrekkige voorzieningen en gebrekkige communicatie in het visumproces. “We begrijpen dat mensen vaak lang moeten wachten, dat er geen wc’s zijn en dat er allerlei andere problemen zijn. Daar worden oplossingen voor gezocht.” Volgens hem is het cruciaal dat aanvragers ‘goed behandeld worden’ en helder geïnformeerd zijn over de benodigde documenten. In de tussentijd blijft het visumdossier stevig op de bilaterale agenda.

Met zijn duidelijke erkenning van de frustraties en zijn bereidheid mee te werken aan structurele oplossingen, zet Willem-Alexander een diplomatiek sterke toon. Maar het initiatief ligt formeel bij Suriname. De komende maanden zal moeten blijken of Paramaribo inderdaad de stap naar Brussel zet en daarmee de deur opent naar visumvrij reizen voor duizenden Surinamers.