De ziekte, een virale aantasting die wordt overgedragen via besmet plantmateriaal en insecten zoals de witte vlieg, veroorzaakt ernstige bladverkleuring, groeistoornissen en uiteindelijk totale oogstverliezen. Wat ooit vruchtbare landbouwgronden waren, zijn nu dorre percelen zonder opbrengst.

Cassave vormt het hoofdvoedsel voor duizenden gezinnen in het binnenland en is daarnaast breed geliefd in de rest van het land voor producten als bojo en cassavechips. De aanhoudende vernietiging van gewassen betekent dat de voedselzekerheid van een groot deel van de bevolking direct onder druk staat. Volgens deskundigen is de situatie inmiddels uitgegroeid tot een nationale crisis.

Ondanks herhaalde waarschuwingen van landbouwexperts blijft daadkrachtig optreden vanuit het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij uit. Waar buurlanden zoals Brazilië en Frans-Guyana wel ingrepen met een fytosanitaire noodtoestand en nationale coördinatie, bleef het in Suriname grotendeels bij publieke waarschuwingen. Het gevolg is volgens betrokkenen desastreus: de ziekte heeft zich ongestoord kunnen verspreiden, met massale oogstverliezen en toenemende voedseltekorten in het binnenland als resultaat.

Het Wetenschappelijk Bureau van De Nieuwe Leeuw (DNL) luidt de noodklok en roept de regering op tot directe en ingrijpende maatregelen. Rakesh Jhagroe benadrukt namens de partij dat uitstel geen optie meer is. De organisatie pleit onder meer voor het onmiddellijk vernietigen van besmette velden, een stop op de invoer van cassavestekken en de productie van ziektevrij plantmateriaal via CELOS. Daarnaast moeten landbouwers in het binnenland directe ondersteuning krijgen en is intensieve voorlichting noodzakelijk. Ook wordt aangedrongen op regionale samenwerking en de instelling van een nationaal noodcommando om de crisis gecoördineerd aan te pakken.

Volgens Jhagroe staat Suriname op de rand van een humanitaire ramp. Als er niet onmiddellijk wordt ingegrepen, dreigt de cassaveproductie volledig in te storten. Daarmee zou het belangrijkste voedselgewas voor duizenden gezinnen verdwijnen. De waarschuwing is duidelijk: zonder snelle en doeltreffende actie zal de cassavecrisis zich verder verdiepen, met verstrekkende gevolgen voor de voedselvoorziening en sociale stabiliteit in het land.