in Paramaribo, Suriname, bijeen voor een week vol activiteiten.  Deze activiteiten zijn gericht op het versterken van regionale capaciteit, internationale samenwerking en het verbeteren van de uitwisseling van biodiversiteitsgegevens voor het behoud van de Amerikaanse zeekoe (Trichechus manatus). Natuurbehoud begint met kennis.

Tijdens de lezingen van vandaag deelden deskundigen hun kennis over zeekoeien en kregen de deelnemers nieuwe inzichten om deze bijzondere dieren beter te begrijpen en te beschermen. We hopen dat dit het begin is van een langdurige samenwerking met Suriname en dat meer mensen zich gaan inzetten voor onderzoek naar en bescherming van zeekoeien in Surinaamse wateren”, zegt Carol Mereilles, initiatiefneemster van de Alliance for Manatees in South America.

In het programma is een driedaagse workshop opgenomen waarin de deelnemers uit de verschillende landen leren hoe zij informatie over zeekoeien beter kunnen verzamelen, delen en gebruiken voor de bescherming van de soort.

Hoewel Suriname een belangrijke populatie Amerikaanse zeekoeien heeft, is er nog veel onbekend over waar ze leven, hoeveel er zijn en hoe het met de soort gaat. Dit opleidingsprogramma moet helpen die kennis te vergroten. Door lokale mensen op te leiden, ontstaat een nieuwe generatie onderzoekers en natuurbeschermers die zich inzet voor de bescherming van de zeekoe in Suriname.

Suriname heeft steeds meer behoefte aan goed opgeleide professionals en betrouwbare informatie over de biodiversiteit. Dat is belangrijk met de nu toenemende investeringen in offshore olie- en gaswinning en andere initiatieven voor kustontwikkeling. Deze activiteiten kunnen gevolgen hebben voor waterzoogdieren en hun leefgebied. De zeekoe is bijzonder kwetsbaar voor veranderingen in hun leefomgeving, bijvoorbeeld door meer scheepvaart, onderwatergeluid en andere menselijke activiteiten. Daarom is het belangrijk dat Suriname zelf voldoende kennis en deskundigheid opbouwt om de natuur goed te kunnen monitoren en beschermen.

De activiteiten worden georganiseerd door de Alliance for Manatees (Marine Mammal Research Unit, Universiteit van British Columbia) en Green Heritage Fund Suriname, in het kader van het project “Connecting Waters, Sharing Data: A Continental Collaboration for American Manatee Conservation”. Het project wordt ondersteund via het Biodiversity Information for Development (BID)-programma, dat wordt gefinancierd door de Europese Unie en uitgevoerd door de Global Biodiversity Information Facility (GBIF). Aanvullende steun voor de evenementen is verleend door Aquasis, SiBBr (Brazilian Biodiversity Information System), Rede Nacional de Ensino ePesquisa (NPR), de Save the Manatee Club, IOI Ocean Academy Suriname en Mineral Engenharia e Meio Ambiente.