Zo moeten ze zich bijvoorbeeld uitkleden voor het oog van hun bewakers en naakt in de sneeuw lopen. De Britse krant ‘The Telegraph’ zocht en vond vier dames die over hun ellendige tijd in gevangenschap wilden getuigen. Larysa Kycherenko (53) maakte deel uit van de Oekraïense Nationale Garde. Die militaire eenheid staat normaal gezien in voor de ordehandhaving, maar in oorlogstijden vecht ze gewoon mee.

De vrouw werd in 2022 gevangengenomen in Marioepol, nadat de buren haar verraden hadden. Zeven maanden lang zou ze vastgehouden worden. Contact met haar echtgenoot en 34-jarige zoon, die ook in vijandige handen gevallen waren, was er niet.

“Met een zak over ons hoofd werden we naar de douches gebracht”, vertelt Kycherenko. “Daar moesten we ons uitkleden en naakt voor de mannen paraderen. Onder ijskoud water moesten we voorover buigen. Daarna werden we - nog steeds in ons blootje - verplicht om het Russische volkslied te zingen.” “Toen we terugkeerden naar onze cellen waren we compleet over onze toeren. We huilden hysterisch. Onmenselijk gewoon, in hun ogen stelden we niets voor. Als man is het al lastig, maar vrouwen krijgen het nog harder te verduren. De meesten onder hen zijn ook geen echte soldaten.”

Kycherenko moest meer dan twaalf uur per dag recht blijven staan. Een van de bewakers mepte haar tegen de muur en sloeg haar met een metalen staaf. “De open wonde aan mijn been mocht niet verzorgd worden. We kregen constant te horen dat we fascisten zijn en dat we zouden sterven. Als ons eigen volk ons niet per ongeluk doodschoot, zou iemand anders ons wel vermoorden. De dreiging van de dood was altijd aanwezig.”