Spanje en Nieuw-Zeeland, de UNDP Resident Representative en de UN Resident Coördinator een paneldiscussie georganiseerd onder de titel Panel Discussion on Women in Diplomacy: A Dialogue and Exchange of Experiences. De bijeenkomst vond plaats ter gelegenheid van Internationale Dag van de Vrouw op 8 maart en bood informele ruimte voor dialoog tussen diplomaten en studenten over de rol van vrouwen in diplomatie en leiderschap.

 Tijdens de discussie werd benadrukt dat vrouwen weliswaar aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt in internationale betrekkingen, maar dat mannen nog steeds de meerderheid vormen in leidinggevende posities. Volgens de panelleden maken obstakels, een gebrek aan mentoren en vooroordelen het lastig voor vrouwen om dezelfde kansen te krijgen. Zij deelden persoonlijke ervaringen over hun traject in de diplomatie, de balans tussen werk en privé, en de noodzaak van mentorschap en familieondersteuning om succesvol te kunnen zijn in dit vak.

Ambassadeur Miriam Mac Intosh, directeur Buitenlandse Zaken en zelf met een indrukwekkende staat van dienst van meer dan 30 jaar, vertelde dat wie eenmaal in de diplomatie belandt, zich vaak volledig aan dit vak moet wijden, omdat daarnaast simpelweg geen ruimte is voor andere zaken. “Soms kan het werk zo hectisch zijn, dat je het gevoel hebt te willen weglopen, maar dan herinner je jezelf weer aan de verantwoordelijkheid om je land te vertegenwoordigen en ervoor te zorgen dat zaken goed verlopen”, gaf de directeur toe.

Mac Intosh, die eerst een carrière als advocaat in gedachten had, bleek talent voor de diplomatieke dienst te hebben, waarbij het bouwen aan internationale betrekkingen van Suriname en meehelpen buitenlands beleid vorm te geven, uitermate belangrijk zijn. “Het is voor mij een eer en ook een belofte die ik heb gedaan om mijn uiterste best te doen om mijn land te dienen, eerst God en daarna mijn land. Dat geeft mij de kracht om door te gaan”, benadrukte zij. Vervolgens gaf Cristina Pérez Gutiérrez, ambassadeur van Spanje, aan dat diplomatie vaak omschreven wordt als een carrière die stijlvol lijkt door diners en recepties, maar in werkelijkheid veel uitdagingen kent. “Zonder steun van je familie en een goede werk-privébalans red je het niet”, benadrukte zij.

Joanna Kazana, UN Resident Coördinator, legde de nadruk op voortdurende persoonlijke ontwikkeling. “Het is belangrijk om systematisch te blijven investeren in je eigen vaardigheden, bijvoorbeeld door regelmatig met een coach te werken om nieuwe dingen te leren of bestaande kennis verder te verdiepen”, zei ze. Daarbij wees ze ook op het belang van een ondersteunende partner: “Diplomaten maken lange dagen, reizen veel en verhuizen vaak met hun gezin. Zonder een flexibele en betrokken partner wordt het leven van een diplomaat bijzonder moeilijk.”

Kazana benadrukte verder dat jonge mensen die een diplomatieke loopbaan ambiëren zich moeten oriënteren op internationale organisaties en vroegtijdig een mentor of coach moeten zoeken. Mentorschap werd genoemd als cruciaal voor zowel professionele ontwikkeling als mentale gezondheid, omdat het richting geeft en steun biedt in zowel goede als moeilijke tijden. In dit kader kondigde Adriana La-Valley van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank aan dat er dit jaar een scholarship zal worden aangeboden aan honderd vrouwen in Suriname, waarmee een concrete bijdrage wordt geleverd aan het versterken van vrouwelijke participatie en leiderschap in internationale betrekkingen.