Ook moet Oekraïne door Rusland bezet grondgebied opgeven, zei Hegseth woensdag bij een overleg met Oekraïense bondgenoten. Volgens Hegseth is het onrealistisch om bij een vredesakkoord terug te keren naar de grenzen die Oekraïne voor 2014 had. In dat jaar begon Rusland met de bezetting van de Krim. Hegseth zegt dat de Amerikaanse president Donald Trump de oorlog in Oekraïne via diplomatie wil beëindigen. Een NAVO-lidmaatschap is volgens de Amerikaanse regering daarbij "geen realistische uitkomst".

De voorstellen van de Amerikaanse regering voor Oekraïne doen volgens Hegseth niets af aan de onafhankelijkheid van het land na de oorlog. "We willen een Oekraïne dat soeverein is", zei hij tegen de defensieministers van ruim veertig bondgenoten van Oekraïne. Die overleggen woensdagmiddag op het NAVO-hoofdkwartier in Brussel over militaire hulp aan Oekraïne.

Het is het eerste overleg sinds de inauguratie van Trump als Amerikaanse president. Bovendien is het voor het eerst dat niet de Amerikaanse defensieminister het overleg voorzit. De gesprekken worden woensdag geleid door de Britse defensieminister John Healey.