Het gaat volgens Washington om een schip, Skipper, dat gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran vervoerde en onderdeel zou zijn van een illegaal netwerk. De actie vond plaats terwijl de Amerikaanse krijgsmacht al weken zichtbaar aanwezig is in het Caribisch gebied. De regering van Nicolás Maduro reageert fel en noemt het optreden van de VS ‘schaamteloze diefstal’ en ‘piraterij’. President Donald Trump bevestigde woensdag dat Amerikaanse troepen de tanker hebben geënterd. De operatie werd uitgevoerd door de kustwacht, FBI, Homeland Security en militairen die vanaf het vliegdekschip USS Gerald R. Ford per helikopter aan boord werden gebracht.

Het gaat volgens maritieme bronnen waarschijnlijk om de tanker Skipper, die begin december ruim een miljoen vaten Venezolaanse zware olie laadde in de haven van José.

De inbeslagname geldt als de eerste gerichte actie tegen een olietanker sinds de Verenigde Staten hun militaire aanwezigheid rond Venezuela hebben uitgebreid. In de afgelopen maanden voerden Amerikaanse eenheden meerdere dodelijke aanvallen uit op boten die volgens Washington betrokken waren bij drugssmokkel. Die campagne staat inmiddels onder toenemende druk in het Amerikaanse Congres, waar twijfels bestaan over de juridische basis van het geweld en het werkelijke doel van de operatie.

Caracas ziet de tankeractie als een poging om de Venezolaanse olie-industrie verder te verzwakken. Maduro zei tijdens een partijbijeenkomst dat Venezuela bereid is ‘de tanden van het Noord-Amerikaanse imperium te breken’. In een verklaring stelde het Ministerie van Buitenlandse Zaken dat de VS met de inbeslagname willen voorkomen dat Venezuela inkomsten genereert uit zijn olievoorraden. (Curacao.nu)