door de militaire inlichtingendiensten van die twee landen. Een onverwachte vergadering van de ayatollah leidde tot een stroomversnelling. "We weten precies waar de zogenoemde opperste leider, Ayatollah Ali Khamenei, zich verstopt. Hij is een makkelijk doelwit", zei de Amerikaanse president Donald Trump in juni vorig jaar. De VS ondersteunde toen met B-2-bommenwerpers en zware bommen een Israëlisch offensief om Iraanse nucleaire installaties te vernietigen.

"Maar hij is voor nu veilig waar hij is, we gaan hem niet doden", schreef de president toen over de ayatollah. Lang hield hij dat voornemen niet vol. Iets meer dan acht maanden later, in de ochtend van 28 februari, doodden Israël en de VS de ayatollah alsnog.

Gedurende die hele periode tussen de twee aanvalsgolven bleven Amerikaanse en Israëlische inlichtingendiensten, waaronder de CIA en de Mossad, de leider volgen. Volgens de BBC gebruikten ze daarbij signalen van mobiele telefoons en werden ook bodyguards van de leider gevolgd. Tegen The New York Times zeggen betrokkenen dat ze steeds meer vertrouwen kregen in hun kennis over de gewoontes en de locatie van de leider.

In de tussentijd begon de VS zijn militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten fors op te voeren. Eind januari vonden grootschalige protesten plaats in Iran. Trump beloofde de demonstranten dat ‘hulp onderweg’ was. Eind januari lag een derde van de Amerikaanse marine in de omgeving van Iran. Toch bleef de VS in gesprek met Iran. Vorige week donderdag zaten de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araqchi, en de Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner nog samen in de woning van de Omaanse premier. Die laatste zag ‘aanzienlijke vooruitgang’ en vloog naar Washington voor een briefing.

Na het vertrek van de partijen uit Oman kwam alles in een stroomversnelling. Volgens meerdere bronnen had dat te maken met nieuwe informatie die de CIA verzamelde over de bewegingen van de ayatollah. Die zou zaterdagochtend in een hoofdkwartier in Teheran een vergadering hebben met topfiguren van het regime. Dat wist de CIA volgens insiders ‘met hoge zekerheid’. De dienst deelde die informatie met Israël. De dood van de ayatollah en zijn entourage zou volgens de landen een vroege overwinning opleveren en verwarring zaaien.

Volgens The New York Times stegen Israëlische vliegtuigen zaterdag om 6.00 uur (lokale tijd) op. Twee uur later waren ze boven Teheran. Rond diezelfde tijd sloegen ook meerdere langeafstandsraketten in op locaties in Teheran, waaronder de plek van de vergadering met de ayatollah. Volgens de website Defense News vonden de eerste drie inslagen binnen zestig seconden plaats. (NU.nl)