Daarnaast heeft de VS eerder zeven oorlogsschepen, een atoomonderzeeër en ruim 4500 militairen naar de Zuid-Caribische regio gestuurd, en oefent men al in Puerto Rico en het zuiden van het eiland.

De operatie lijkt te beginnen met een economische en militaire druklijn die Trump gebruikt om kartels ervan te beschuldigen drugs Amerika binnensmokkelen. Dinsdag werd een boot die volgens Trump drugs uit Venezuela vervoerde aangevallen door Amerikaanse troepen, waarbij elf opvarenden omkwamen. Trump verklaarde dat het lid was van het Tren de Aragua-kartel, dat door de VS als terroristische organisatie is aangemerkt; er ontbreekt echter duidelijke openbare juridische onderbouwing of bewijs dat het om kartellid ging.

Venezuela staat onder druk: Maduro wordt door de VS beschuldigd van samenwerking met het Tren de Aragua-kartel en met het Mexicaanse Sinaloa-kartel, en de VS spreekt over het “opblazen” van internationale criminele organisaties en mogelijk samenwerken met bondgenoten. Ecuador en Mexico hebben geen expliciete steun gegeven voor de militaire acties. Maduro reageert met toenemende repressie en oproepen aan burgers om het leger te versterken; Trump heeft een beloning van 50 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die tot Maduro’s arrestatie leidt. Twee Venezolaanse militaire vliegtuigen werden nabij een Amerikaans marineschip gemeld, wat het Pentagon als provocatie bestempelde.

Er is weinig transparantie over de juridische gronden van de aanval op het Venezolaanse schip en over de exacte drugs aan boord. De situatie verhoogt de spanningen in de Caraïben en levert een hoogoplopende crisis op tussen de VS en Venezuela met bredere diplomatieke repercussies voor buurlanden. De inzet van vliegtuigen en maritieme troepen wijst op een escalatie in de bestrijding van drugskartels in de regio. (NOS)