te maken van de Cubaanse medische brigades. Washington stelt dat deze programma’s gepaard gaan met gedwongen arbeid en mensenrechtenschendingen en waarschuwt dat regeringen die eraan deelnemen medeplichtig kunnen worden aan dergelijke praktijken. Buurland Guyana heeft intussen de samenwerkingsovereenkomst met Cuba beëindigd. Suriname heeft zijn  standpunt hieromtrent nog niet formeel kenbaar gemaakt, maar kijkt opvallend wel naar andere landen, waaronder de Filipijnen, voor gezondheidswerkers.

 De diplomatieke druk zorgt voor verdeelde standpunten in de regio. De VS wil het Cubaanse staatsapparaat verantwoordelijk houden voor het financieel profiteren van de uitzending van medisch personeel. Verschillende regionale leiders hebben erop gewezen dat hun gezondheidszorg al decennialang voor een belangrijk deel afhankelijk is van gratis medische opleidingen en zorgpersoneel uit Cuba.

 Te midden hiervan heeft de Guyanese gezondheidsminister Frank Anthony bevestigd dat Guyana formeel zijn bilaterale medische samenwerkingsovereenkomst met Cuba heeft beëindigd. In een interview met de Kaieteur News verklaarde hij dat de regeling niet langer noodzakelijk is, omdat Cubaanse artsen nu zelfstandig naar Guyana reizen om werk te zoeken.

De stille beëindiging van het akkoord leidde tot speculaties dat de stap verband houdt met Amerikaanse beschuldigingen van uitbuiting binnen Cubaanse medische missies. Washington had Caribische landen gewaarschuwd dat deelname aan dergelijke programma’s kan worden beschouwd als mensenhandel en kan leiden tot visumbeperkingen en mogelijke handelsgevolgen.

Minister Anthony ontkende echter dat de beslissing onder Amerikaanse druk is genomen. Volgens hem is er geen specifieke reden voor het beëindigen van de overeenkomst. “Cubaanse artsen komen nu onafhankelijk naar Guyana en solliciteren naar werk. Daarom is er geen noodzaak meer voor een bilateraal akkoord,” aldus de minister. Hij benadrukte dat Cubaanse zorgprofessionals die in Guyana werken dezelfde arbeidsvoorwaarden krijgen als lokale artsen en verpleegkundigen.

Anthony stelde verder dat Guyana handelt binnen zijn eigen arbeidswetgeving, die in lijn is met internationale normen. Het land staat buitenlandse zorgverleners toe om op basis van hun kwalificaties in dienst te treden en salaris te ontvangen volgens nationale regels.

 Onder de Amerikaanse president Donald Trump werden tijdens zijn eerste ambtstermijn (2017–2021) al visa sancties ingesteld tegen betrokkenen bij Cuba’s medische programma’s. In 2025 kondigde minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, verdere visumbeperkingen aan voor Cubaanse functionarissen en anderen wereldwijd die “medeplichtig” zouden zijn aan deze missies. De maatregelen kunnen ook gevolgen hebben voor regeringen die eraan deelnemen.