Vicepresident Gregory Rusland en de ministers Andrew Baasaron en Dirk Currie benadrukten tijdens de ceremonie dat het project veel verder gaat dan louter stedelijke verfraaiing.

“Het resultaat dat we vandaag zien, is bewijs van wat mogelijk is wanneer we met gezamenlijke visie en vastberadenheid werken,” zei minister Baasaron. Hij verwees naar de nauwe samenwerking met de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) en de Europese Unie, die verdere financiering hebben toegezegd. De volgende fase start vermoedelijk in november, met onder meer de aanleg van een boardwalk die Waterkant en Wakapasi verbindt.

Rusland herinnerde aan zijn jeugd, waarin Waterkant fungeerde als trefpunt van culturen en bevolkingsgroepen. “Die verbondenheid moeten we opnieuw tot leven brengen. Dit project versterkt niet alleen ons historisch erfgoed, maar ook de economische slagkracht van Suriname.” Volgens de vicepresident biedt de herinrichting de kans om toeristen langer in de binnenstad te houden en zo meer inkomsten te genereren.

De plannen voor de toekomst reiken verder dan Paramaribo. In Coronie, Saramacca en Atjonie worden toeristische informatiecentra ingericht om ook de districten beter bereikbaar en aantrekkelijk te maken. Daarmee zet de regering in op spreiding van toeristische activiteiten en extra verdienmogelijkheden buiten de hoofdstad.

Een cruciaal onderdeel van de vernieuwing is veiligheid. In het verleden kampte Waterkant met overlast door dak- en thuislozen en ongecontroleerde muziekoptredens. Baasaron kondigde de aanwezigheid aan van een permanente politiepost, toeristenpolitie en BBS. Daarnaast komt er een Beheersraad Waterkant waarin ook standhouders zitting krijgen.

 Clifton Braam van PURP bevestigde dat afspraken zijn gemaakt met de ondernemers. “Het is niet alleen de taak van de overheid, maar van ons allemaal om deze plek schoon en netjes te houden. Het vele groen dat is toegevoegd, moeten we samen koesteren.” Ook ondernemers reageren positief. Een werknemer van een van de eetstands ziet de nieuwe faciliteiten als een zegen. “Het is veel netter en trekt zowel toeristen als Surinamers aan. We hopen dat dit nieuwe elan de geschiedenis van onze zaak nog langer levend houdt.”

Volgens Baasaron moet de boardwalk de Waterkant omvormen tot een “toeristische en recreatieve trekpleister van internationale allure”. De ambitie reikt verder: met de oprichting van de Suriname Tourism Authority (STA) wil de regering de sector professionaliseren en internationale standaarden invoeren. De boodschap van minister Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur sloot daarbij aan. Hij legde de nadruk op verantwoordelijkheid: “Iedere Surinamer moet bijdragen aan het behoud. Alleen dan kunnen we echt geld verdienen aan onze culturele diversiteit.”