vertrouwen in de kansen van de San Antonio Spurs. De Fransman nam na afloop de verantwoordelijkheid voor zijn eigen optreden, maar benadrukte dat hij zich geen zorgen maakt over het verdere verloop van de serie. “De coach heeft gelijk”, zei Wembanyama na afloop. “Ik speelde slecht. Zo simpel is het. Maar ik ga het uitzoeken. Ik maak me totaal geen zorgen.” De 22-jarige center noteerde met 26 punten, 12 rebounds en drie blocks weliswaar indrukwekkende cijfers, maar kende ook een moeilijke avond. Hij verloor zes keer de bal en miste vijftien schotpogingen, beide persoonlijke records voor hem in de play-offs. Toch schreef hij geschiedenis door als vierde speler, sinds blocks officieel worden geregistreerd in 1974, minstens 26 punten, 12 rebounds en drie blocks te produceren bij zijn debuut in de NBA Finals.

San Antonio leek lange tijd op weg naar de overwinning. De Spurs namen in het derde kwart zelfs een voorsprong van veertien punten, mede dankzij een sterk optreden van rookie Dylan Harper, die 16 punten scoorde. De Knicks vochten zich echter terug met een sterke slotfase. Bij een stand van 95-94 voor New York, ruim twee minuten voor tijd, bleef de wedstrijd volledig open. Vervolgens plaatsten de Knicks een beslissende 11-0 run. Vooral Jalen Brunson maakte het verschil met dertien van zijn dertig punten in het vierde kwart.

Volgens Wembanyama gaven de Spurs de wedstrijd zelf uit handen door onder meer een cruciale offensieve rebound toe te staan. Toch kijkt hij met vertrouwen uit naar Game 2. “Wij gaan veel beter spelen. Ik ga veel beter spelen,” stelde de Franse vedette. “We hoeven niet uitzonderlijk te zijn, maar gewoon de juiste dingen te doen. Daarom ben ik niet bezorgd.” (ESPN)