Finals na een indrukwekkende 111-103 overwinning op titelverdediger Oklahoma City Thunder in de beslissende zevende wedstrijd van de Western Conference Finals.

Met 22 punten leverde Wembanyama opnieuw een belangrijke bijdrage aan de stuntzege, waarmee San Antonio de serie met 4-3 naar zich toetrok. De Spurs treffen nu in de NBA Finals de New York Knicks, die voor het eerst sinds 1999 weer om de titel spelen. Voor de 22-jarige Fransman is het een nieuwe mijlpaal in een bliksemcarrière die drie jaar geleden begon, toen hij als eerste keuze werd geselecteerd tijdens de NBA Draft van 2023. Destijds werd hij al beschouwd als een generatietalent, waarbij basketbalicoon LeBron James hem omschreef als een ‘alien’ in plaats van een ‘unicorn’.

Na afloop van de wedstrijd keek Wembanyama direct vooruit naar de eindstrijd om de Larry O'Brien Trophy. “Het winnen van het NBA-kampioenschap is een droom die ik al sinds mijn jeugd heb. Nu hebben we echt een kans om die droom waar te maken. Zulke kansen krijg je misschien maar één keer in je leven”, zei Wembanyama. De Fransman benadrukte dat het succes vooral een teamprestatie was. Liefst zeven Spurs-spelers eindigden in dubbele cijfers, een bewijs van de collectieve kracht waarmee San Antonio dit seizoen uitgroeide tot een van de sterkste ploegen in de NBA.

“Zoveel spelers stonden op belangrijke momenten op. Mijn leven is geweldig en ik ben omringd door ploeggenoten van wie ik enorm veel houd. Dit gevoel wil ik nog heel vaak meemaken”, aldus Wembanyama. De Spurs sloten het reguliere seizoen af met een indrukwekkend record van 62 overwinningen en 20 nederlagen, goed voor de tweede plaats in de competitie achter Oklahoma City. In de play-offs groeide Wembanyama verder uit tot de absolute leider van de ploeg. Wembanyama gaf aan dat hij tijdens deze zware serie veel over zichzelf heeft geleerd. “Ik heb ontdekt dat ik obstakels kan overwinnen die hoger zijn dan ik ooit had gedacht. Ik heb nieuwe krachtbronnen in mezelf gevonden. Dit is het hoogste basketbalniveau ter wereld en het mooiste is dat ik dit gevoel nog vijftien of twintig keer wil meemaken.” (FS)