Door het verlies kijkt San Antonio tegen een 2-0 achterstand in de best-of-seven serie aan.

Met nog 12,7 seconden op de klok en een gelijke stand van 104-104 leek alles in gereedheid voor een mogelijke winnende aanval van de Spurs. Nadat hij een gemist schot van Jalen Brunson had veiliggesteld, wilde Wembanyama snel omschakelen naar de aanval. De Franse sterspeler zag Stephon Castle langs de zijlijn sprinten en probeerde hem te bereiken met een lange pass. Die beslissing pakte echter desastreus uit. De bal ketste tegen de rug van de nietsvermoedende Castle en belandde in de handen van Brunson. Wembanyama beging direct een overtreding, waarna Brunson de beslissende vrije worp raak schoot.

“Dat is het meest frustrerende.” “Na al het harde werk gooide ik het zelf weg,” zei Wembanyama. “Ik maakte een fout.” Mijn lichaam reageerde sneller dan mijn gedachten. Deze wedstrijd hadden we moeten winnen. “Hij was van ons.” Natuurlijk zal ik daar spijt van hebben, maar ik zal het ook gebruiken als motivatie voor de volgende wedstrijd.” Castle verklaarde dat hij niet had gezien dat de pass zijn kant op kwam. “Ik probeerde Vic ruimte te geven om de bal op te brengen.” “Ik zag de pass niet aankomen,” aldus de guard.

De Knicks gaven Wembanyama nog één laatste kans om de wedstrijd te beslissen, maar zijn sprongschot van ruim zes meter stuiterde via de achterkant van de ring terug het veld in. Daarmee kende de Fransman een ongelukkige slotfase. In de laatste drie balbezitten van de Spurs miste hij een schot, leed hij balverlies, maakte hij een overtreding op Brunson en zag hij ook zijn laatste poging misgaan.

“Het probleem is dat ik meer rust en controle moet hebben in zulke momenten,” gaf Wembanyama toe. “We brengen onszelf telkens in moeilijke situaties.” “Dat is eigenlijk het verhaal van deze serie tot nu toe.”

Ondanks de nederlaag was Wembanyama opnieuw de uitblinker bij San Antonio. Hij scoorde 29 punten, waarvan 22 in de tweede helft, en leidde bijna eigenhandig een comeback in het vierde kwart. Toch slaagden de Spurs er niet in de wedstrijd over de streep te trekken. Aan de kant van New York was Karl-Anthony Towns met 21 punten de belangrijkste aanvallende kracht. De Knicks domineerden bovendien opnieuw onder de borden en wonnen de reboundstrijd met 44-42.

Historisch gezien staat San Antonio voor een loodzware opdracht. Nog nooit wist een ploeg de NBA-titel te veroveren nadat zij de eerste twee thuiswedstrijden van de Finals had verloren. Toch weigeren de Spurs de moed op te geven. “We hebben nog niet ons beste basketbal gespeeld,” zei coach Mitch Johnson. “New York verdient krediet, maar als wij ons eigen niveau halen, komt het goed.”

Ook rookie Dylan Harper blijft strijdvaardig. “Het gaat niet om wie als eerste twee wedstrijden wint, maar om wie er als eerste vier wint.” “We moeten ons hoofd omhoog houden en met meer urgentie aan Game 3 beginnen.” (ESPN)