Met de nieuwe overeenkomst spreekt Wembanyama zijn vertrouwen uit in de toekomst van de club, terwijl hij de Spurs tegelijkertijd financiële ruimte geeft om een kampioensploeg op te bouwen.

Op sociale media maakte de 22-jarige Fransman zijn beslissing zelf bekend. "Spurs-familie, ik blijf. Wat er ook nodig is." Daarmee onderstreepte hij zijn loyaliteit aan de organisatie die hem in 2023 als eerste koos tijdens de NBA Draft. Opvallend is dat Wembanyama afzag van de zogeheten supermax-constructie, waarmee hij ruim 303 miljoen dollar had kunnen verdienen. Door te kiezen voor een contract van 252 miljoen dollar besparen de Spurs naar schatting zo'n 50 miljoen dollar over de komende vijf jaar. Dat extra salarisbudget kan worden gebruikt om de selectie verder te versterken.

De Spurs namen de onderhandelingen uiterst serieus. Voorzitter Peter J. Holt, CEO R.C. Buford, algemeen manager Brian Wright en hoofdcoach Mitch Johnson reisden zelfs af naar Parijs om Wembanyama en zijn familie persoonlijk te ontmoeten voordat de overeenkomst werd afgerond. Wembanyama beleefde opnieuw een indrukwekkend seizoen. Hij werd uitgeroepen tot Defensive Player of the Year, verdiende een plek in het All-NBA First Team en werd voor de tweede keer geselecteerd voor de NBA All-Star Game, ditmaal als basisspeler. Daarmee voegde hij zich bij Spurs-legendes als George Gervin, David Robinson, Tim Duncan en Kawhi Leonard.

In 64 wedstrijden noteerde hij gemiddeld 25,0 punten, 11,5 rebounds en 3,1 assists per duel. Daarnaast was hij met gemiddeld 3,08 blocks per wedstrijd de beste shotblocker van de competitie. Hij werd pas de zevende speler in de NBA-geschiedenis die gemiddeld minimaal 25 punten, 10 rebounds en drie blocks in één seizoen liet noteren.

Ook als team maakten de Spurs grote stappen. De vaste basisformatie met Wembanyama, De'Aaron Fox, Stephon Castle, Devin Vassell en Julian Champagnie behaalde een indrukwekkend record van 21 overwinningen tegenover slechts drie nederlagen in het reguliere seizoen. De ploeg bereikte bovendien de NBA Finals, waar uiteindelijk in vijf wedstrijden werd verloren van de New York Knicks. (ESPN)