voor het eerst in zijn jonge NBA-carrière uit een wedstrijd gestuurd, terwijl zijn San Antonio Spurs uiteindelijk met 114-109 onderuitging tegen Minnesota Timberwolves.

Het duel kantelde vroeg in het tweede kwart toen Wembanyama bij een reboundactie zijn elleboog leek uit te delen aan Naz Reid. De arena in Minneapolis ontplofte direct, terwijl fans luidkeels riepen om een uitsluiting van de Franse superster. Na een videoreview grepen de scheidsrechters hard in. De aanvankelijke aanvallende fout werd omgezet naar een flagrante fout type 2, wat automatisch leidde tot uitsluiting én een stevige boete.

Wembanyama keek zichtbaar verbaasd toen de beslissing viel en vroeg ploeggenoot Harrison Barnes zelfs wat de beslissing precies betekende. Zijn wedstrijd zat er al na minder dan dertien minuten op. De 22-jarige Fransman eindigde met slechts vier punten en vier rebounds. Ondanks de vroege exit van sterspeler bleef Spurs lang aanklampen. De'Aaron Fox en Dylan Harper hielden San Antonio met elk 24 punten in de race, maar Minnesota trok in de slotfase alsnog aan het langste eind.

Vanaf de bank groeide Reid uit tot een van de uitblinkers bij Timberwolves met vijftien punten en negen rebounds. Na afloop zorgde Spurs-coach Mitch Johnson voor extra vuurwerk met opvallende uitspraken. Hoewel hij de actie van Wembanyama niet volledig verdedigde, vond hij dat zijn sterspeler onvoldoende bescherming krijgt van de scheidsrechters. “Victor zal zichzelf moeten beschermen als niemand anders dat doet,” verklaarde Johnson fel. Door de overwinning staat de best-of-seven-serie nu volledig in evenwicht: 2-2. Dinsdag wacht in San Antonio een explosief vijfde duel, waarin alle ogen opnieuw gericht zullen zijn op Wembanyama. Ondertussen plaatste New York Knicks zich overtuigend voor de finale van de Eastern Conference. Knicks veegde Philadelphia 76ers met 144-114 van het veld en won de serie overtuigend met 4-0. (BBC Sport)