Dat blijkt uit onderzoek van onder meer De Tijd, VRT NWS en Follow the Money met nog andere internationale partners. Het onderzoek analyseerde twee gevallen waarbij vrachtschepen mogelijk drones uitstuurden vanop de Noordzee. De drones werden vermoedelijk ingezet voor verkenning boven zee, of spionage. Hoewel hard bewijs ontbreekt, vermoeden opsporingsinstanties dat de vrachtschepen verantwoordelijk zijn voor de lancering.

Eén van de onderzochte schepen is het Russische vrachtschip Lauga, dat midden mei op weg was naar België. Toen het schip in de buurt was, werd een groep drones gespot. Enkele dagen later werd een Duits patrouilleschip urenlang door drones gevolgd, vlak bij Nederlandse wateren. Bij aankomst werd het schip onderzocht, maar werden er verder geen drones aangetroffen. (HLN)