is zijn eerste grote muziekuitgave in twintig jaar. Hij blikt terug op zijn gevulde en bewogen carrière, maar volgens hem is zijn “shit nog steeds hot”. Het incident tijdens de Oscars in 2022 is nog steeds een veelbesproken onderwerp. Op het podium gaf Smith een klap aan presentator Chris Rock nadat die een grap maakte over Smiths vrouw, Jada Pinkett Smith.

De hele wereld keek mee toen hij daarna terugkeerde naar zijn stoel en riep: “Hou mijn vrouws naam uit je f***** mond!” Later die avond won Smith de Oscar voor ‘Beste Acteur’ met zijn rol in King Richard, maar de controverse overschaduwde zijn prestatie. Het Academy Awards-comité nam stevige maatregelen. Smith werd voor tien jaar verbannen van alle Academy-evenementen, inclusief toekomstige Oscaruitreikingen. Hij diende zijn ontslag in als lid van de Academy en bood publiekelijk zijn excuses aan.

In zijn album bespreekt Smith de klap tijdens de Oscars en de gevolgen ervan. Het openingsnummer, Int. Barbershop — Day, zet meteen de toon met de woorden “Will Smith is canceled”. Het nummer lijkt een discussie te zijn tussen verschillende personen die hun mening delen over het incident. We horen iemand vragen: “Wie denkt Will Smith wel niet dat hij is?” waarop een andere stem antwoordt: “Ik ga hem nooit vergeven voor wat hij deed.” In het volgende nummer, You Lookin’ for Me?, zegt Smith dat hij geen slachtoffer van de situatie is geworden: “Ik heb veel meegemaakt, maar ik ben terug aan de top. Mijn shit is nog steeds hot, ook al krijg ik geen nominaties.” Hoewel Smith nog steeds kans maakt op toekomstige Oscar-nominaties, lijkt dit door de controverse voorlopig onwaarschijnlijk.

Het album is Smiths eerste grote muzikale project sinds het incident. Zijn laatste soloproject, Lost and Found, dateert uit 2005. Maar buiten de muziek heeft Smith inmiddels verschillende andere succesvolle projecten gerealiseerd. Hij speelde in Apples historische drama Emancipation en had vorig jaar een hit met Bad Boys: Ride or Die, waarin hij naast Martin Lawrence schitterde. De film bracht wereldwijd meer dan €400 miljoen op. (HLN/AFP)