Het iconische tennistoernooi begint maandag en de hitte heeft meteen grote impact. Tennisliefhebbers kregen namelijk een serieuze waarschuwing van de organisatie. Fans kwamen al in groten getale naar het terrein voor de wedstrijden, waardoor het bijzonder druk werd. De organisatie deed daarom een opvallende oproep: liefhebbers werd verzocht niet meer naar het terrein af te reizen in verband met de warmte en de drukte.

Volgens de BBC stonden er in de ochtend al meer dan 10.000 mensen in de rij. De hitte en het feit dat er weinig schaduwplekken zijn op en rond de tennisbanen kunnen een gevaar vormen voor het publiek. Volgens The Telegraph waren er zelfs mensen die het in de rij voor gezien hielden en huiswaarts keerden vanwege de extreme hitte.

En dat is goed te begrijpen, want nog nooit was het zo warm op de openingsdag van het toernooi. In 2001 steeg het kwik tot 29 graden, maar daar gaat de temperatuur van vandaag ruimschoots overheen. Mogelijk wordt het zelfs de warmste Wimbledon-dag aller tijden. In 2015 werd het 35,7 graden Celsius; met de huidige verwachtingen kan dat record op dag één al sneuvelen.

Bij zulke temperaturen is uiteraard een hitteprotocol van kracht. Daardoor worden spelers beter beschermd tegen de hitte. Zo wordt vlak voor de wedstrijden de temperatuur gemeten en als het te warm blijkt, worden extra maatregelen genomen. Het is dan mogelijk om tussen de tweede en derde set bij de vrouwen een pauze van tien minuten in te lassen. Bij de mannen geldt dat tussen de derde en vierde set. Die maatregel treedt in werking als de gemeten waarde hoger is dan 30,1 graden. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar de temperatuur, maar ook naar luchtvochtigheid, zonkracht en wind.

De kans is dus groot dat deze maatregelen al op dag één van Wimbledon van kracht zijn. Ook voor de vaak jonge ballenjongens en -meisjes is iets geregeld: de organisatie heeft laten weten dat zij verkoelende sjaals krijgen om hen tegen de hitte te beschermen. (SN)